见到对方脸孔，中山一怔。两颊消瘦，只有眼中迸射出异样的光辉，正因为身材未变，此种容貌的改变更令人倍觉异常。

    “好久不见，你好像瘦了。”中山说。

    向井看也不看中山，径自在长椅坐下，一面脱运动鞋，一面冷冷地问：“今天有什么事？”

    “不可能有事吧？我是来采访你的，早就透过球队经理得到同意了。”

    向井一瞬似极惊讶，说：“所谓的东都体育新闻记者就是你？”稍作沉吟，接着说：“抱歉，从今天开始已拒绝接受任何采访。离赴甲子园之日已不远了，我希望专心调整球员的状况，真不好意思。”

    “喂，没有这种讲法吧！我已获同意采访了。”

    “今天我已要求经理拒绝一切采访，可能他未能联络上你吧！”

    “别这么一板一眼的，我好不容易赶来这里呢！至少也该稍微谈谈吧？”

    向井换上一般球鞋，默默站起身。

    “好吧！我不再打扰。但是，我明天要见真田，有什么话要我代传吗？”中山对着向井背后，问。

    瞬间，向井停住脚。

    “告诉他，我打我的棒球，他打他的棒球。”向井头也不回地说完，随后消失于球场大门外。

    中山独自留在长椅前，凝视着向井消失的大门口。

    向井原先一定打算接受“东都体育新闻的记者”之采访，只因为记者是中山，才临时推称从今天开始拒绝接受采访。为何不能和中山谈呢？

    ——果然有某种内情！

    不管向井刚刚的态度，或容貌上的异常变化，都显示向井胸中隐藏着某种秘密，而且是折磨他身心的秘密。或许因为如此觉得，中山仿佛见到向井背影中那份强烈孤独的暗影！

    因为那桩不幸意外而不得不放弃进入职业棒球界。在这种意义下，向井的际遇和中山相同，只不过，中山舍弃棒球，选择当上班族之路，向井却成为高校棒球的监督，继续留在棒球的世界。在此意义下，中山似将自己未能完成之梦想交托给向井，也因此，他会觉得向井方才的态度充分显示寂寞。

    ——我打我的棒球！

    向井这样说。但是，他的棒球是什么呢？

    中山很希望能知道向井目前是抱持何种想法继续走在棒球的路上呢？

    习志野西高校从全国召集所有优秀选手，借着豪华的设备进行不逊于职业球队的训练。各界对其猛烈批判不少，诸如：“花太多钱了”、“超越高校棒球的常轨”、“为了吸引有希望的中学选手，拿钞票贴在其父母脸上”等等。

    但是，中山不信，他希望这只是其中有某种误会，他不愿认为所谓的向井的棒球只是不择手段让球队强化，一切以在甲子园争夺冠军为优先。

    七年前在甲子园争冠军的决赛时，中山亲身体验到向井对棒球的热情和斗志，那绝对不是虚伪！

    中山今天就是想确定，向井究竟有何种想法？抑或他真的已经改变？

    “对不起，球场要关门了。”传来畏怯的声音。

    中山这才发现不知不觉间天色已完全暗下来，手上拿着推土板的一年级队员们困惑地望着中山。

    “啊，对不起。”中山说着，转身走向大门。

    在出口处，他停下脚步，回头望着球场。在残照下的球场上，二十位左右的一年级队员正聚精会神地整理球场。逆光下，手拿推土板的队员们仿佛是以鲜橙色为背景完全的剪影，简直有如米勒的画一般美！但是，每位队员心中一定都有各种梦想和不安吧！

    “加油！”中山低声喃喃说着，怀着忧郁的心情离开暮色深浓的球场。

    和向井见面的翌日，中山拜访取手学园的真田监督。