，亦即并非现役的棒球队员。高校棒球联盟也同意信光学园方面的解释，结果信光获准出赛。

    当时，这种处置招来各种议论，尤其最多见的批判是“信光学园因为人缘和实力兼具，所以高校棒球联盟特别礼遇”、“这只是像蜥蜴断尾一样，把责任全推到发生问题的学生身上”等等。

    但是各种批判在比赛开始后，由于拥有向井和真田的投捕超强搭档的信光节节获胜，不知觉间已被遗忘。

    大八木那时很想写此一事件，一方面是对信光学园表示肇事者已在事件前两日自动退出球队的辩白不满；另一方面则是气愤接受此种解释的高校棒球联盟之态度。

    何况，在这次群殴事件中，据传还有好几位信光学园的棒球队员参加，结果只有逃得较慢的国吉成为牺牲者，信光学园方面虽略知真相，却把全部责任推给国吉。

    ——太过分了！

    大八木很不愉快。表面上做得漂亮，背地里却毫不在乎地甩掉包袱，若真是这样，无论如何要查明真相，彻底给信光一击……

    当时刚出道的报道作家大八木正气凛然地来到大阪。

    ——我那时也太年轻了。

    大八木略带苦涩的回想起当时的情景——气轩昂地来到大阪，结果却一无所获。

    国吉蛰居于学生宿舍，即使打电话，宿舍管理员也不接给他。大八木想向棒球队队员及国吉的朋友询问，可是校方似乎颁布不得谈及此事的禁令，没有人愿意开口。

    ——可恶，这明明是掩耳盗铃！

    嘴里虽这么说，大八木仍不得不离开大阪。

    他本来轻松地认为若能从一位高校生问出事概，以此为线索，将能逐渐揭明真相，但结果只让他领悟到：高校棒球的巨大组织外围城墙有多厚！

    在宿舍前监视时，大八木曾在窗缝瞥见国吉的侧脸，国吉脸上那遭痛苦打击的神情留给他无比强烈的印象。可以说，大八木从这时候开始讨厌高校棒球。

    之后，国吉也退学了，听说回故乡。他一定是怀抱着满腔美梦进入信光学园，而在二年级好不容易成为一军队员时，却发生这样的事件，心中会是何种感受呢？应该是失意、绝望，而且对信光学园的处置很怀恨吧！

    现在，国吉到甲子园来看信光的比赛。自高校退学后，他究竟抱着何种心思、过着何等生活呢？今天又为何为了看信光的比赛，而刻意购买内野入场券呢？对此，大八木被勾起兴趣。

    ——跟踪他看看吧！

    反正今天也无事可干。大八木如此下定决心，跟踪在国吉身后。

    国吉很高大，应该将近一百九十公分吧！即使在涌向出口的人潮中，蓄留长发的头也如鹤立鸡群般，跟踪起来很方便。他肩膀背着一个大棒球袋，低着头，好像在思索着什么，时而点点头，又像想到什么般地摇摇头。

    大八木愈被勾起兴趣了，再怎么看，都不似单纯来观赏球赛。

    ——其中一定有什么内情。

    大八木如此确信。但是，当时的大八木也无法想像得到，这次的邂逅居然会发展成从根基撼动高校棒球运动的重大事件。

    国吉在难波下电车。

    从地下铁出口上到地面，他直接进入一家叫“罗瓦尔”的咖啡店。

    “罗瓦尔”是家相当大的店，跟进去应该不会太引人注目才对。大八木边想，边站在深蓝色玻璃自动门前。在熟悉盛夏艳阳的眼睛看起来，室内异样昏暗，充斥着噪音般的音乐。

    国吉在内侧一处空座靠墙坐下。

    大八木找个能够观察到国吉的座位坐下，摊开带来的报纸在面前，边喝着服务生端上桌的冰开水，边从报纸后观察国吉。

    国吉并未特别注意四周。他站起身，走