。再多五分钟有什么用？”

    “我宁愿私下讨论这个问题，塔丁女士。针对你父亲提出的一些问题相当敏感。”

    她不高兴地皱起了眉头，但还是在比尔的引导下朝走廊的另一端走去，“你知道，你不应该相信他所说的每句话。他几个星期前甚至都忘了我母亲的名字……坚持说是埃拉……而那是我一个弟媳妇的名字。他第二天又想起了妈妈，但是也没必要与他争论，他不喜欢别人说他是错的。”

    比尔关上办公室的门，为她拉出一把椅子，“那天埃拉探望过他吗？”

    “不可能。她和我弟弟住在澳大利亚。”

    比尔在另一把椅子上坐下来，给她一个同情的微笑，“你的另一个兄弟呢？他住得近点？”

    “曼彻斯特……但也可能在澳大利亚。爸爸已经有12个月没看见过他了。他上周日闪电式地来看过一趟，因为他想知道房子有没有问题……但他没准备要坐下来陪爸爸。”她拨弄着手袋的扣子，“他说他没有时间，因为他必须7点回到曼彻斯特。”

    “像往常一样让你来承担责任？”

    她点点头。

    “这可不容易，你要每周工作40个小时，还有自己的生活。你的兄弟知道要了解你父亲的行动有多困难吗？”

    艾米·塔丁不是一个容易受到影响的人，她用疑惑的眼神望着比尔，“我爸说了些什么？”

    比尔犹豫着，“他没有说的比他说过的要重要得多，塔丁女士。他好像处在不断的焦虑中，总是重复念叨三句话……‘不准开门’……‘别告诉艾米’……‘愚蠢的老傻瓜’。”他双手交叠放在桌上，盯着眼前这个女人，“我们认为他所害怕的那个人是你。”

    她立即撇起了嘴，“只是因为我告诉过他我要为他作精神病证明，并把他送到养老院去。我已受够了。他拖欠着家庭税……燃料费好几个月都没付了，一屁股账单。”她的鼻息呼哧着，一副剑拔弩张的样子，“他希望我来付，但我不明白为什么要我来付。”

    比尔表示同意，“他靠国家养老金生活吗？”

    “另外还有工作退休金，但他不肯告诉我有多少。他做了40年的印刷工人，退休金少不了。”她看起来很生气，但是可以理解，“他把所有的文件都锁起来，生怕被我发现了……但是永远都没有足够的钱来支付账单。我一直在努力说服他给我委托书，但是他总是说——”她突然停下来。

    比尔没有催促，他敢打赌她的愤怒足以让她自己继续说下去。

    “这是很荒谬的。让我管理他的事务的其他办法只有一个，那就是通过法院让他接受财务清算，但是我需要医疗证明，证明他没有能力管理自己的财产，他的医生却不肯给我开具证明。他说爸爸还在轻度老年痴呆症阶段，可能到死都会保持这个样子。”她停顿了一下，“不管怎么说，也不值得浪费这个时间。法院只要一通知我的兄弟们我在做这样的申请，他们就会立即出来反对。”她再次陷入了沉默。

    “为什么？”

    艾米轻轻苦笑一声，“他们只关心自己将来能继承到什么，爸爸是不是在挥霍退休金与他们毫不相干。这套房子比起他在1970年买它时，长了20倍的价钱。他们不关心我有多么困难，只要他们的继承物不会被出售来支付给养老院就行了。”

    看到她情绪低落，比尔不确定自己接下来的问题到底有多唐突，“你父亲有没有告诉过你他把退休金花到哪儿了？”

    或是她误解了这个问题，或是比尔试探性的口吻暗示他已经知道答案了，她的脸上露出无可奈何的表情，“会上报纸吗？”

    “现在我还不敢说。”

    “这简直太恶心了。为什么一个82岁老人会想要做那种事？妈妈才去世几年！