意让你出错，我只是想知道为什么你觉得沃尔特的部分证词可信。”

    “他看起来似乎并不担心。”

    “直到警长问到他是不是说了什么或做了什么激怒了袭击者，”比尔插嘴道，“他很快就开始谈到竹节虫。这是什么意思？”

    护士摇摇头，“你们应该问的人不是我。我会打电话给其中一位医生。他们能告诉你的远比我要多。”她想走开，但琼斯拦住了她。

    “最后一个问题……不用担心，”他抬起一只手表示安抚，“我寻求的只是个人意见，不是医疗方面的。你说沃尔特的女儿是个悍妇。什么样的袭击者会让她对她父亲这么生气，以至于他宁愿说是另一个人干的呢？”

    她看了看手表，“如果你再多呆几分钟，你可以直接问她。我打电话告诉她说沃尔特已经苏醒过来时，她说她6点左右到。”

    “我还是想听听你的意见。”

    护士出乎意料地笑起来，“年轻，女性，漂亮，”她轻率无礼地说，“但我不觉得悍妇会承认……除非你告诉她你要找的人是一个穿着超短裙的女孩。”

    琼斯拿出笔记本，打开一张空白页，记下了一些句子。“你母亲多大年纪？”他问比尔。

    “59岁。”

    “对她的生活满意吗？”

    “一般般吧。”

    “你的孩子们呢？都多大了？”

    “一个7岁，一个5岁。”

    警长微笑着看着他，“回答得很好，尼克。对于心情沮丧的更年期妇女，你是专家，对于叛逆的青春期少年，我则是专家。”他把那页纸撕下来递给比尔，“我去和本谈谈，你去和塔丁女士聊聊。如果你能说服她回答这些问题，你可能会有所收获，但是你可能得先和她聊聊家常，不能直奔主题。”

    比尔把纸上的内容读了出来。沃尔特嫖妓吗？他一般在哪里找她们？他这样有多久了？他有一个固定的伴侣吗？“谢谢。”他尖刻地说，“你想给我一些暗示，告诉我应该如何与他的女儿谈论一个82岁老人的性生活吗？这可不是我常做的事。”

    “运用你的想象力。”琼斯轻轻拍了拍助手的背，“只要你确保在她见到父亲之前和她谈谈。如果她认为她可以把袭击归咎在查尔斯·阿克兰身上，提到卖淫者也没有什么大不了的。”

    比尔坐在走廊的一把椅子上和同事打电话，打听在前几次采访艾米·塔丁时都问过哪些问题。回答是没有多少。“她当时忧心如焚，我们没好追问得太紧。”大多数问题都是有关沃尔特的日常生活习惯，她多久看望他一次，他一天都有哪些活动等。另外她还帮警方清点了房子里的东西，列了一份朋友和熟人清单。

    她谈到父亲越来越健忘，但并没有提到对他施加压力让他保持大门紧闭的事。比尔的同事说她当时“有点愤怒”，谈到她的兄弟们拒绝帮助照顾沃尔特，她忍不住泪流满面。“她是一个全职私人助理，光应付她自己的事就已经让她疲惫不堪了。”

    一个穿戴时髦的中年女子走进来，比尔站起身。“塔丁女士吗？”看到她点点头，他伸出手，“督察尼克·比尔。我知道你很急切地想看到父亲，但在此之前我可以占用你五分钟吗？护士借给了我一间小办公室，在走廊的另一头。”他抱歉地笑笑，“这很重要，夫人，否则我不会提此要求。”

    从传统审美角度来看，她长得很好看，化着淡妆，深色头发梳得整整齐齐，只是嘴角几道深深的皱纹暗示她的忧愁比笑容多。此时此刻她就没有笑。“我怎么知道你就是你所说的那个人？你可能是任何人。”

    比尔亮出证件，“护士办公室有部电话。你可以打电话核实我的身份。”

    她不感兴趣地把证件还给他，“我已经告诉过你们的人我所知道的一切