？”他问。

    “因为我知道古登诺会来找可恶的霍尔比，而且我很担心霍尔比灌了几杯苏格兰威士忌后就收下五百英镑，破坏了我的行情。火车一进站，我马上打电话给他，果然，古登诺已经找过他了。但我其实不用操心。我忘了霍尔比他们有多急着要钱！这乡巴佬那颗低程度的狡猾脑袋，跟我用精密智力想出来的答案一模一样——咱们走着瞧。所以我们联手作战。臭气相投的一对远比残缺不全的两个来得好。我今天早上请霍尔比过来研商大计。后来我发现，古登诺也住在这间旅馆，所以我跟霍尔比拟好了策略之后，觉得不如尽早跟他当面谈判。老实说，我比较希望自己来，但是霍尔比好像不太相信我有能力照顾他的利益。”

    “天啊，真搞不懂他是怎么想的！”洛尔德尼克大喊。“你一向最懂得照顾别人的利益了！”

    他看见母亲的脸垮了下来，知道这番揶揄讲得太过火，不久后必会领受母亲的反击。

    “因为我一直在照顾你的利益，当然练就了一身本事，”她说。

    “母亲，别认为我不知感恩。我需要照顾。唉，我是命运之神操弄的傻子！”

    “如果我没记错，那句是罗密欧的台词，”沃恩达·埃拔恩斯夫人说。“是他在你演配角死掉以后没事窝在化妆室打瞌睡等谢幕的那段时间讲的。演技再烂，也是期待谢幕那一刻嘛！”

    洛尔德尼克摇摇头，不情愿的俯首称臣。

    “唉，妈妈，你绝不会让自己闲着，对吧？”他嘲弄着。“一、二、三，刺进你心房，啊！”

    他拿叉子假装刺自己，向后倒往椅背，闭上眼睛。睁开眼睛时，他发现霍尔比与一个留胡子的陌生人正低头看着他，有个服务生则在背后紧张地探头探脑。

    “洛尔德尼克，别耍宝了，”沃恩达·埃拔恩斯夫人下令。“古登诺先生，容我介绍我的儿子给你认识。洛尔德尼克，这位是CLAS的安德鲁斯·古登诺先生。”

    “PAS才对，”这苏格兰人马上纠正。“很高兴认识你，沃恩达·埃拔恩斯先生。”

    “我其实姓洛马斯。是艺名，不过已经听习惯了。”

    “好。沃恩达·埃拔恩斯夫人，我没想到你会在这里，不过你和霍尔比先生一起出现正好。可以坐下来聊一聊吗？”

    洛尔德尼克看见古登诺四两拨千斤就从母亲手中夺走了先发制人的权力，颇觉有趣。

    不过，她可是个战力旺盛的反击高手喔，他心想。她一定会另外回报你一拳的，秘书长先生！

    “我正要去吃午餐，”沃恩达·埃拔恩斯夫人说，“可能就在酒吧间里吃吧。我们再过……差不多四十五分钟再谈吧？”

    “现在比较好，”古登诺说，“我今天下午很忙，待会儿又要开车去尤科里。”

    “去见那个女帝会的女人？我好同情你呢，我认为她实在疯得可以。不过古登诺先生，你这人思虑真是周密，向前走一步之前，一定先确定后面有人掩护。”

    “如果不方便的话，等我们都回伦敦之后再联络好了。”古登诺先生说，好像当沃恩达·埃拔恩斯夫人都没意见似的。

    “我可没闲工夫在这里耗一整天，”约翰·霍尔比抱怨，“我有酒馆得照管。”

    史蒂芬妮·沃恩达·埃拔恩斯仔细折好餐巾之后放下。

    “好吧，”她说，“洛尔德尼克，乖儿子，你先点吧，别等我了。我想吃三分熟的牛排和生菜沙拉。”

    过了半个多小时后她才回来，霍尔比皱着眉头走在她身后，却不见古登诺的踪影。

    洛尔德尼克正在喝咖啡。

    “我替你留了一些葡萄酒，”他说，“以便举杯庆祝——或是借酒浇愁。是哪一样？”

    “以上皆是，