是要弄清这个。”

    多佛顿夫人冷漠的地笑了。“现在，警察可能已经抓住窃贼了。”

    “我想不会的。”

    “真荒唐！逃跑了的那个人从前是个被判过刑的珠宝盗窃犯。这明显是他干的。”

    “也许过分地明显了，夫人。一个以前犯过罪的人，明明知道你的弟弟了解他过去的历史，却偏要从他的雇主那里偷一块著名的宝石，然后把珠宝匣子藏在他的褥子底下……这是苏格兰场的人肯定要搜查的地方，他这样做等于故意让别人给自己定罪。你不觉得奇怪吗？”

    多佛顿夫人一手捂着前胸说：“我没有从这方面想这个事情。”

    “自然是那样。可是，哎呀，多漂亮的花！我想，这就是你今天下午摘的那朵红山茶吧？”

    “今天晚上，先生，就在晚饭前摘的。”

    “最后一朵花！”约翰爵士忧郁地说，“至少在下次开花前是如此。”

    “正是。我很想看看你的温室。”

    有人带着我们从图书室前穿过的一条短短的通道，走到一间暖房前。我和那位著名的园艺家门口等着，福尔摩斯则在温暖而令人窒息的黑暗的房间中巡视。他手中的蜡烛忽隐忽现，就象在奇形怪状的仙人掌科植物和热带灌木丛中的大萤火虫一样。他把蜡烛凑近山茶花，用放大镜看了半天。

    “破坏者刀下的牺牲品。”约翰爵士叹息着说。

    “不是用刀，是用一把弯嘴小指甲剪子剪断的。”福尔摩斯说，“你可以看得出来，花梗上没有那种刀子切后形成的碎条，再者，这片叶子上的小口子说明剪子尖伸到花梗外头去了。嗯，我看在这里发现不了别的情况了。”

    我们往回走时，福尔摩斯在通道中的一扇窗户前停住了。他打开窗钩，划着一根火柴，从窗户上探身向外看去。

    约翰爵士主动地说：“从这扇窗户可以俯瞰工人们常走的一条路。”

    我从我朋友的肩上探头望出去。下面，积雪在房屋的墙下到一条狭窄的小径之间堆成平平的一长条。福尔摩斯没说话，可是在他回转身来时，我注意到他带着惊讶甚至有些懊恼的表情。

    多佛顿夫人在图书室里等着我们。

    “恐怕人们对你的名声估计过高了，福尔摩斯先生。”她说话时，秀美的蓝眼睛里放出戏弄人的光芒。“我等着你带着丢失的花、甚至还有阿巴斯红宝石一起回来呢！”

    “这样夸口太危险了，福尔摩斯先生。”

    “别人会告诉你，我是不习惯夸口的。我和华生医生要到无匹俱乐部去，现在已经多少误了点时间……哎呀。多佛顿夫人，恐怕你把扇子折断了吧——我只能为闯到这里表示遗憾，并祝你晚安。”

    我们的车子已经走到牛津街了，一直低头默坐的福尔摩斯忽然跳起来，他推起挡板，高声对车夫下了一个命令。

    “真蠢！”他高声说道，同时用手拍着前额。这时马车折回原路。“不该有这样的失误！”

    “怎么回事？”

    “华生，不论什么时候，如果我露出自满的情绪，请你在我耳旁小声说‘山茶花’这三个字。”

    几分钟以后，我们又在约翰·多佛顿爵士住宅的门前下了车。“没有必要惊动这一家人了。”福尔摩斯轻声含糊地说，“我想，这就是工人进出的那扇门。”福尔摩斯领先，迅速地沿着靠墙的小径走到一个窗户下面。我认出这窗户正是通道里的那一扇。接着，他跪在地上，用手小心地把雪扒开。过了一会儿，他直起腰来，我看到他已清理出一大块黑色的地方。

    他笑着说：“咱们冒险划一根火柴照了一下，华生。”

    我点着了一根火柴，就在福尔摩斯刨开雪堆露出的黑色土地上，放着一小堆红褐色的、上了