根据我的笔记本中所记载，一八八八年四月十二日——当时我妻子得了轻微感冒——那天一早，我们以极富戏剧性的方式，介入了我的朋友夏洛克·福尔摩斯先生年表中最为离奇的疑案之一。

    我在别处亦曾经记叙过，那时我已在帕丁顿区开设诊所。我年富力强，习惯早早起床。那天我八点钟便下楼，先点燃了大厅里的壁炉，这令我家的女仆十分苦恼。然后，门铃突然响起，吓了我一大跳。

    此时登门的病人，不可能是为些微小病而来。当我开门迎进四月清朗的阳光时，惊讶地发现：眼前是一位美丽的年轻女士，只见她脸色苍白，焦躁不安，摇摇晃晃地立在我这陋室门口。

    “是华生医生？”她掀起面纱问道。

    “我就是，夫人。”

    “请原谅我一早就来打扰。我来是为了……是为了……”

    “请您移步到诊疗室详谈。”我健步在前领路，同时仔细端详这位年轻女士。如若医生能够在病人开口诉说之前，便推断出他们的症状，进而得出病因，将会使病人印象深刻。

    “就这个季节而言，天气相当暧和。”抵达诊疗室时，我随口说道，“但除非房间密不透风，否则总难免有可能着凉。”

    这句话的效果非比寻常。我的客人美丽的面庞上，那双灰色眼眸，顿时瞪得老大，盯着我看了好一会儿。

    “一间密室！……”她惨呼道，“噢，老天，一间密室！……”

    她的呼喊声愈发剌耳，穿透整座房子。旋即她便颓然昏厥，瘫倒在壁炉前的地毯上。

    我顿时慌了手脚，连忙从玻璃瓶里倒出一些水，掺上白兰地，轻轻将我的病人，扶到一张椅子里坐好，让她喝下。刚做完这些，我的妻子便循着那声惨呼，下楼到诊疗室来了。

    “老天，约翰，这究竟……”然后，她突然煞住话头，“畜生，这不是珂拉·穆雷么！”

    “怎么茬儿，你认识这位年轻女士？”

    “认识！……我应该没有认错。我是在印度结识珂拉·穆雷的。我们两人的父亲是多年至交。去年我们结婚的时候，我还写信通知她呢。”

    “写信到印度去？”

    “不，不，她现在定居英国。珂拉是埃莉诺·格兰特的密友，后者嫁给了性情古怪的沃伯顿上校。珂拉与沃伯顿上校夫妇一起住在剑桥巷。”

    我妻子话音刚落，我们的客人睁开了双眼。我妻子轻轻拍拍她的手。

    “别紧张，珂拉，”她说，“我刚告诉我丈夫，你和沃伯顿上校夫妇住在剑桥巷。”

    “不……我再也不住在那儿了！”穆雷小姐几近失控，“沃伯顿上校死了，他的妻子受了骇人的重伤，只怕这时也奄奄一息！当我目睹他们，躺在那张恐怖的死亡面具底下的时候，我感到：就是那魔鬼般的东西，把沃伯顿上校逼疯的。他肯定是疯了。否则他为什么会在密室里射杀妻子，然后自杀？但是我仍然无法相信，他会做出这么可怕的事情。”

    她双手紧紧握住我妻子的手，哀伤而恳切地抬头望着我。

    “噢，华生医生，我真希望你能够帮帮我！你的朋友夏洛克·福尔摩斯先生能伸出援手么？”

    我们夫妻俩听闻这桩家庭惨剧时的震惊，自是无需多言表达了。

    “可你刚才告诉我沃伯顿上校死了。”我提醒她。

    “而他仍然名誉扫地。噢，难道亳无希望了吗？”穆雷小姐大叫着。

    “总会有办法的，珂拉，”我妻子说，“约翰，你看该怎么办才好？”

    “怎么办？……”我喊道，看了一眼怀表，“哎，马上雇一辆双座小马车赶往贝克街！我们正好能在福尔摩斯吃早饭前找到他。”

    不出我所料，夏洛克·福尔摩斯正闷