说再见的时候，我认为应该把它交给夏洛克·福尔摩斯先生。”

    “我将视其为一位豪迈的勇士，馈赠给我的纪念品。”夏洛克·福尔摩斯郑重其事地说。

    夜幕深沉，狂风呼啸。当福尔摩斯和我走上那道陡坡时，他在小山丘顶驻足回首，俯瞰古老的庄园，只见点点灯光，朦朦胧胧倒映于护城河中。

    “福尔摩斯，我真的认为你还欠我一个解释。”我多少有些恼怒，“当我指出你的一处推理错误时，你却直截了当地要我闭嘴。”

    “什么错误，华生？”

    “你对那只酒樽作用原理的解释。启动把手所控制的开关，触发强力的弹簧，很容易就能释放出刀锋。但要把它再藏进去的话，唯有手动将其推回，才能再次归入机械装置的原位——我亲爱的朋友，那又完全是另一回事了。”

    夏洛克·福尔摩斯半晌没有答话。他的身形枯瘦落寞，孑然而立，久久凝望着拉文顿庄园那饱经沧桑的塔楼。

    “从一开始就昭然若揭，不是吗？”他说，“没有任何凶手能剌杀达尔西，而且，我们所见到的犯罪现场，有些明显地不对劲。”

    “你是从伤口形成的方向推断的？”

    “没错，但还有其他颇有深意的线索。”

    “看你当时的态度就知道了。但我看不出是什么情况。”

    “桌上的抓痕，华生。还有洒在桌面和地面上的酒渍。”

    “行行好，你给我解释一下吧。.”

    “达尔西上校濒死的时候剧痛难当，指甲在桌面留下了抓痕，所有的酒都洒了出来。注意到了吗？很好。我们姑且假设，他是被酒樽里的刀锋所伤，那接下来会怎样？刀锋弹出，然后……”

    “然后酒樽滑落，酒水洒出。我知道。”

    “但是，当我们到达现场的时候，先前滑落的酒樽，却笔直地立在桌面上——这合情合理吗？根本就不可能。还有更多证据，可以支持这一点。你还记得么，我第一次举起酒樽检视时，它下面有……”

    “抓痕。”我接过话头，“有抓痕，以及洒出来的酒。”

    “正是如此。达尔西很快就咽气了，但却不是瞬间丧命的。如果酒樽从他手中落下，难道它会先悬浮在半空中，随后才降落到抓痕和酒渍上？不，华生。正如你指出的那样，并没有缩回刀锋的装置。达尔西死后，有个活生生的人，徒手将酒樽从地上捡起，有个活生生的人将刀锋推回去，然后把酒樽立在桌面上。”

    一阵雨点，忽然从阴沉沉的夜空中劈头洒落，但我的朋友依旧岿然不动。

    “福尔摩斯，”我说，“据管家所言……”

    “据管家所言？怎么？”

    “他说雷金纳德·拉文顿爵士当时，正和上校一起喝酒。至少，他禀称达尔西是这么说的。”

    “啊。达尔西是这么说的，”福尔摩斯答道，“而且，边说边诡异地大笑，令吉林斯印象深刻。他的笑声，有没有不为人知的含义，华生？但我最好言尽于此，否则你也会和我一起沦为帮凶了。”

    “你这么说可不公平，福尔摩斯，如果理由正当，就不应以帮凶论处。”

    “依我判断，”夏洛克·福尔摩斯说，“那是最最正当的理由之一。”

    “那你大可以信任我，此事只有你知我知。”

    “我相信你，华生！……”夏洛克·福尔摩斯点头笑道，“那么，请考虑一下雷金纳德·拉文顿爵士的举动。以一个无辜之人的标准来衡量，他的行径未免太离奇了。”

    “你是说雷金纳德爵士……”

    “请别打岔。虽然有证人证明，他没有和达尔西一起喝酒，但是，他自己却没有主动提出。他宁愿自己被逮捕。为什么达尔西——这个与雷金纳德