假象。如果这就是他的动机，那他会把那些仿造的金币和纸牌一起拿走。然而金币还在原处。

    “真正的答案非常简单，而且真的很明显。字母表中有二十六个字母，二十六乘以二就是五十二，恰好是一副纸牌的数目。假设我们用一张牌来代替一个字母，很容易就能设计出一套最基本的、近乎儿戏的代换密码……”

    杰沃斯·达林顿爵士神经质地尖声大笑。

    “代换密码，”他用红润的大手抚摸着领带上的红宝石，嘲讽道，“那是什么玩意儿？你在说什么蠢话？”

    “但这种密码不难破译，”福尔摩斯说，“一条只有九个字母的信息中必定包含两个相连的‘e’或是‘s’。因此我们不妨想象一下，方块J代表字母‘s’，黑桃A则代表字母‘e’。”

    “福尔摩斯，”我插嘴道，“这个灵感很精彩，但却不合逻辑！为什么一条信息中必定要包含那些字母？”

    “因为我已经知道这条信息的内容了。是你告诉我的。”

    “我告诉你的？”

    “咳，华生，如果这些纸牌暗示的就是这些字母，那么这个词前半部分有两个相连的‘e’，末尾有两个相连的‘s’。我们知道这个词的第一个字母是‘S’，而且最后的两个‘s’前还有一个‘e’。无须细想便知，这个词是‘希尔尼斯’。”

    “但是‘希尔尼斯’代表什么含义……”

    我话音未落，福尔摩斯已是接口说道：

    “是个地名，位于泰晤士河入海口，但正如你之前告诉我的那样，它也是霍夫公爵拥有的一匹马的名字。虽然这匹马也将参加全国大赛，但你说过，它并不受看好。然后，如果这匹马接受了极其隐秘的训练，最终成为‘孟加拉淑女’那样横空出世的大赢家——”

    “那么任何窥知这一绝密并在它身上下注的赌徒都会发大财！”

    夏洛克·福尔摩斯把那副扇牌换到左手里。

    “亲爱的埃莉诺·巴克斯特小姐，”他的严厉口吻中带着一丝憾意，“为什么你会被杰沃斯·达林顿爵士说服呢？如果你的祖父听说你利用蜡像留下这条信息——不交谈、不写信、距离一英里开外，依然可以将杰沃斯爵士想知道的情报传递过去——他会很不高兴的。”

    甫一见到杰沃斯爵士时，巴克斯特小姐就已脸色刷白，低低哀叹一声。此刻，她那凄苦的灰色眼眸中除了可怜相更是别无他物。只见她双腿颤抖着，支支吾吾准备否认。

    “不，不！”福尔摩斯柔声道，“没用的，昨晚你走进这个房间没多久，我就发觉——发觉你认识这位杰沃斯爵士。”

    “福尔摩斯先生，你不可能发现！”

    “只怕未必。我坐在沙发上时，你一直注视着我左边那张小桌。而当时桌上除了杰沃斯·达林顿爵士寄来的那张饰有纹章的信纸之外，什么也没有。”

    “噢，愿上帝宽恕我！”可怜的年轻姑娘哭喊道。

    “你当时的反应很奇怪。你愣愣地盯着桌子，仿佛认出了什么。当你遇上我的目光时，吓了一跳，脸色也变了。我故作随意地聊了几句，便引你说出受雇于霍夫公爵——‘希尔尼斯’之主的实情——”

    “不！不！不！”

    “你要调换蜡像手里的牌很容易。你的祖父说过，陶平夫人蜡像馆有扇侧门锁不紧。你可以半夜偷偷溜进去调包，早晨再堂堂正正去接祖父回家。

    “如果头天晚上你祖父就告诉你馆内有些不对劲，你也许还来得及销毁证据。但他直到第二天晚上才说出来，当时罗伯特·帕斯尼普也在场，你没有机会独处。他想来找我的时候，你估计也极力反对。后来，华生医生又在无意中告诉我，你还企图把蜡像手中的牌拿走弄乱。”

    “福尔摩斯，