们这位绅士犹如惊弓之鸟，一时冲动就盲目动手了。回想起他父亲之死，又听到与那夺命利器相同的声音，行事仓皇也在情理之中。”

    “然后呢？”

    夏洛克·福尔摩斯依然十分不安。我注意到他不止一次环顾着马车两旁那飞逝而去、灰蒙蒙的寂寥乡野。

    “唔，”他说，“和弗赛斯小姐初次会面后，我心中已大致有数，那封伪造的信件显然是要将大公诱骗去敖德萨的圈套，逼他去面对那些与他仇深似海的敌人。但是，我告诉过你了，他一定也心存疑虑。因此他接下来会去——哪儿？”

    “英国，”我说，“不，不仅如此！他会赶来格罗斯顿公馆，其诱因就是一位迷人的年轻女士，为了他愁肠百结，泪眼蒙眬。”

    夏洛克·福尔摩斯看上去怒不可遏。

    “至少我要说，”他答道，“那种可能性是存在的。从一开始就很明显了，以梅欧夫人的身份，绝不可能随随便便就在火车车厢里和一个年轻人攀谈起来，除非就像弗赛斯小姐那句虽出于无心、却灵光闪现的评论一样，他们是‘老相识’。”

    “我太低估你的能力了，夏洛克·福尔摩斯先生。”梅欧夫人一直轻拍着西莉雅的手，此刻厉声应道，“没错，我在圣彼得堡认识亚力克谢的时候，他还只是个穿着水手服的小男孩。”

    “我查到当时你的丈夫在圣彼得堡的英国使馆担任第一秘书。我还在敖德萨获悉了另一件非常有趣的事实。”

    “呃？是什么？”

    “俄国民粹分子的主要密探的名字。这个大胆、疯狂、执迷不悟的家伙，一度曾与大公非常亲密。”

    “这不可能！”

    “但却是实情。”

    梅欧夫人一时间呆坐着注视着他，表情远不如起初那么坚如铁石。马车跳进一条车辙，转了个方向。

    “帮帮我，福尔摩斯先生。我亲爱的亚力克已经致信警方了，向警察厅长查尔斯·沃伦爵士本人求援。”

    “多谢。我见过那封信，也看见了印鉴上的俄罗斯皇家军队标志。”

    “同时，”她继续说道，“我重复一遍，庄园有人巡逻，公馆守备森严……”

    “可狡猾的狐狸仍然能够逃过猎犬的视线。”

    “这不仅仅是警戒的问题！福尔摩斯先生，此时此刻，可怜的亚力克正枯坐在一间墙壁厚实的老屋里，房门从里面上了两重门锁，窗户也紧紧闩上，没人能伸进哪怕一只手去。烟囱很有些年头了，顶部有盖子，而且非常狭窄，也没人能够爬进去，何况烟囱底部还燃着炉火。敌人如何能对他下手呢？”

    “如何下手？”福尔摩斯喃喃自语，咬着嘴唇，用手指拍打着膝盖，“他肯定能安然度过一夜，既然——”

    梅欧夫人轻轻做了个胜利的手势。

    “防备措施万无一失，”她说，“就连屋顶上都有人站岗。亚力克的男仆崔普利在伦敦飞速将信送到之后，已经乘早些时候的列车返回，从村里借了一匹马，此刻他正在公馆的房顶上忠实地守护主人。”

    这番话的效果可谓立竿见影。夏洛克·福尔摩斯在马车里跳起来，握住扶手保持平衡，他的披风迎风飘舞，勾勒出一幅怪诞的黑色剪影。

    “在房顶上？”他重复道，“在房顶上？”

    随即他转过身，抓住车夫的肩膀。

    “快马加鞭！”他吼道，“老天在上，快抽鞭子！我们一秒钟都耽搁不起了！”

    噼啪！噼啪！车夫长鞭一挥，马儿打了个响鼻，撒开蹄子风驰电掣而去。我们正纳闷不已，被这惯性往后一甩，只听得梅欧夫人恼怒的话音响起：

    “福尔摩斯先生，你神志不清了吗？”

    “很快你就会知道我清醒得很。弗赛斯小姐！你