的，你现在还没有做错什么，不是吗？……”他笑着摇头说，“我是说，还没有正式逮捕这家伙，这样你就不会犯下大错，除非他自己出问题。而且，你不会犯错的。”

    “犯下大错？”汉弗瑞·马斯特斯督察长不可思议地望着亨利·梅利维尔爵士。

    “下令逮捕艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵。我自己给老布克打过电话了，就在我到这儿之前。他正在跟内政大臣谈话。他说在他们这里，把事研究解决之前，让你自己先看着办。”亨利·梅利维尔爵士顿了一下，大叫侍者，“我可以五赔一跟你打赌，最晚明天他就会出狱……”他忽然指着菜单问道，“海龟汤怎么样？”

    “这么说，先生，你认为伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐是在对我们撒谎喽？”汉弗瑞·马斯特斯督察长惊奇地叫道，一面望着亨利·梅利维尔爵士。

    “没有啊！……”亨利·梅利维尔爵士出人意料地答道。

    汉弗瑞·马斯特斯督察长从火边腾地蹦开，好像火烧了他的裤腿似的：“不过，慢着，先生，这是实实在在的较量！……如果我们能证明她并没有说谎……”马斯特斯犹豫着点了点头，重重地哼了一声，“嗯，我是说，你知道，对此，我自已也有所怀疑。她明显恨曼特林勋爵。不过，万一她说的是真话，那么，这些物证和旁证，都可以派上用场了。”

    侍者端来了雪利酒。亨利·梅利维尔爵士大声咳嗽起来：“啊咳，啊咳！……”一直等到其他人都呷起酒来，侍者也离开了，他才开口道：“恐怕你还没有发现：下午的证词中，最有趣的部分：关键事实一字不提。让我们不带个人感情因素，客观地审视一下布瑞克斯汉姆小姐证词。假定这个老女人，关于昨天夜里，看见艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵下楼的整个故事，都是伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆夫人信口编造的；假定她希望艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵因精神失常犯罪，而被关进疯人院，所以才在本案中，捏造了一些不利于他的故事……”亨利·梅利维尔爵士严肃地望着督察长，“马斯特斯，如果伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐撒谎了，她撒谎的手段还真是高明。听我说，她今天早晨已经知道，盖伊·布瑞克斯汉姆是被锤子干掉的。嗯，如果她想嫁祸给艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，为什么她要编这种温汤水的故事？为什么她要说，她看见艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵手拿注射器悄悄下楼，而实际上他又没有用那玩意儿？而且故事就到此为止了。为什么她不干脆点，一不做二不休，说看见他是用锤子犯案的？……照现状来看，她只不过说此人半夜在宅子里闲逛。这可不是能送人上绞刑架的证据。”

    汉弗瑞·马斯特斯督察长做了一个手势：“真是的，男爵先生！……很自然，这是一桩狡猾的把戏……”

    “胡扯，伙计，胡扯。指控他谋杀有什么狡猾的？”亨利·梅利维尔爵士愤怒地大声叱责起来，“如果你说她在撒谎，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵没有犯罪，那你就必须说，是伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐把那些东西，放到曼特林勋爵的五斗橱抽屉里栽赃的。一把血污的刀子，一本偷走的笔记本，还有一瓶氰化物，这有什么狡猾的？……如果你想这么来重重叠叠地堆积证据，那为什么不直接在可以判他绞刑的一件罪行上，把功夫做足？”

    汉弗瑞·马斯特斯督察长瞪大了眼睛，吃惊地问：“你这么说，好像五斗橱抽屉里，所有这些东西都无关紧要……”

    “确实无关紧要！……没有一丝一毫的用处，孩子！……”亨利·梅利维尔爵士断言道，“你手上究竟有什么？……你有一把沾了狗血的刀子，嗯？……即使你把这案子做成铁案，你也只能以残忍虐待动物为由，把艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵关上几个月，我还很怀疑能不能关成。其他呢？……一瓶氰化物，这玩意儿什么也证明不了……”