尔爵士说道，“该死的，马斯特斯，不要这么跳脚啊！……你搞得我很紧张……嗯……哼！……两个盒子如此相似，真像是同一个人设计的。也许确实是。”

    “你不是才说过，这个房间内一切正常？”马斯特斯吼道。连声叹着气。

    亨利·梅利维尔爵士又站起身来，走到房间左手角落里，那张装饰华丽的梳妆台边。他检査了梳妆镜、大理石台面和两排镀金抽屉。在他猛拉之下，梳妆台的架子，一阵咯咯作响，右上角的抽屉吱吱地打开了……

    这是一个厚重的银首饰盒，已经氧化发黑了。盒子九或十英寸长，四到五英寸宽，下面安着四英寸高的弓形腿。亨利·梅利维尔爵士把盒子放在房间中心的桌子上。盒子边上鼓出来的部位，装饰着阿卡迪亚人随着排箫，翩翩起舞的浮雕，盒子四周靠近顶盖的一圈，都雕刻着玫瑰花形流苏，只在锁孔两侧，留了大约一英寸的空白。盒盖做得像缓坡的屋顶，两边的玫瑰花形饰物平缓降低，只锁孔上方有个开盒按钮。锁孔中还插着一把发黑的小钥匙。

    “拿到了！……”亨利·梅利维尔爵士说着，拔出了钥匙，“好！……锁已经开了。马斯特斯，你来把盒子打开吧。”

    马斯特斯摸摸下巴：“嗯，好的，先生……”

    “谁有这个胆子？……你来试一试，迈克尔·泰尔莱恩先生。你要相信前辈的话，不会有事的。想试试吗？”

    迈克尔·泰尔莱恩的心脏，砰砰地乱跳起来。那种感觉，就像是以前在动物实验室里，有人怂恿他拿小棍穿过网笼，去捅一条昏昏欲睡的响尾蛇。蛇的窸动和闪眼，跟爆炸一样骇人。此刻和那时候一样，他还是情不自禁。

    他伸出食指，战战兢兢地碰了碰锁孔上方的按钮，揿下去，又向上抬。盒子一动不动。他加大了力度，盒子被整个抬起来了，盒盖却没有松动。

    乔治·安斯特鲁爵士不禁在一旁说道：“该死，小心啊！……”

    迈克尔·泰尔莱恩用两手抓住盒子，右手扣住盒盖，大拇指抵住按钮，再次用力。盒盖松开了一点。看到盒盖打开了一条缝，他索性把大拇指整个塞到下面，将指甲掐到缝里借力。

    铰链扭动，啪的一声，盒盖掀开了。迈克尔·泰尔莱恩吓得浑身发烫，直喘粗气。盒中只逸出一股灰尘，此外一切如故。

    “明白这个把戏了吧？”亨利·梅利维尔爵士问道，“如果这个盒子里有机关，你所做的，跟受害人会做的完全一样。盒盖卡住了——是故意卡住的。盒子设计得只有把大拇指抵住按钮下面，才能使得上劲。当盒盖松开一点的时候，你把拇指掐进去，指甲就会伸进开口细缝里。这时候阻力到头了，盒盖就升起来了。当盒盖升起时，盒盖上沿内侧，探出大约八分之一英寸长的钢针，正好深剌入指甲下方，当盒盖完全打开的时候，针又会自动缩回。利索吧，嗨？……”

    马斯特斯长吁了一口气。迈克尔·泰尔莱恩兀自哆哆嗦嗦地，打量着盒子的内部。

    盒子里面铺满了朽烂的长毛绒，里面躺着一件像挂在项链上的纪念盒一样的物事，挺大的，已经褪色了，此外就没其他东西了。他“啪！”的一声合上盖子。

    “还真是利索！……”他努力使语气显得镇定，“针头戳过来，无痕又无迹。但这个盒子里，并没有这种奇妙的机关。如果有，我就会感觉到了……”

    “好的，好的！……不要走漏了风声。盒子一切正常，我亲自试过了。没有花招和名堂，从来就不曾有过。不过，盒盖上倒是刻有制作工匠的首字母，你能看见首字母是M·L·吧？”

    亨利·梅利维尔爵士笑着指出。

    “嗯，对那个时代的工艺师，我可以说略知一二。因为调査另一个盒子的案子，我不得不做了一番研究。”亨利·梅利维