餐桌上的烛火，已经深深地陷到了厚积起来的烛油块里，从桌布上的斑斑印迹可以看出，上边曾经摆过多少菜肴。

    艾伦·布瑞克斯汉姆从桌子尽头站了起来。

    “我们可以开始了吧？”他说，“肖特！……我们不转场了。你把咖啡端过来，还有纸牌，记住拿一副新的。”

    餐桌旁边一片死寂，沉闷得像盖上了盖子，他们几乎能听到之前讲话的回声。马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生之前还在兴高采烈地，讲一段奇闻逸事，此刻也变得哑口无言了。

    迈克尔·泰尔莱恩扫视了一下桌子周围：他自己坐在桌子上头，艾伦·布瑞克斯汉姆的右手边。亨利·梅利维尔爵士坐在了艾伦·布瑞克斯汉姆的左手边，正对着他。亨利·梅利维尔爵士左边是拉尔夫·班德，此人沉默不语，焦虑有加，上过汤后，就再也没有吃过东西，只喝了一丁点儿酒。但他的沉默，完全被坐在他边上的小马丁·朗盖瓦尔·拉维尔的健谈给掩盖了。拉维尔素来不擅长杯中之物，寥寥数杯之后，那副本就无酒三分醉的样子，进一步变得酒意十足。

    他的左边，坐的是乔治·安斯特鲁瑟爵士，爵士一边竭力要跟上拉维尔的故事，一边频繁地探视迈克尔·泰尔莱恩和亨利·梅利维尔爵士。伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆坐在餐桌的另一头，与曼特林面对面。她左手边坐的是盖伊，盖伊跟泰尔莱恩坐在桌子的同一侧。因为罗伯特·卡斯泰斯先生坐在中间，迈克尔·泰尔莱恩看不到盖伊。

    迈克尔·泰尔莱恩不自觉地对卡斯泰斯产生了好感。根据曼特林的描述，他本来以为罗伯特·卡斯泰斯即使不比艾伦·布瑞克斯汉姆老，至少也是曼特林勋爵的同龄人。其实卡斯泰斯是个脸色红润的瘦小伙子，留着一副牙刷形状的小胡子，举止亲切友好，凡是那些可能以意想不到的方式，摔断脖子的剧烈运动，他都喜欢。

    作为沉默的英格兰冒险家的一个实例，罗伯特·卡斯泰斯确实令人惊讶。才打交道十五分钟，他就不光把自己绝大多数的生活经历和盘托出，而且还边讲边打手势作比画，兴致勃勃，手舞足蹈。他把桌上的东西都拿来，演示模拟跑道，手上推着假扮赛车的盐瓶，在桌上弯来绕去，嘴里还呜呜叫着模仿马达声。他还扮演潜伏打猎，一本正经地用不存在的来复枪准星瞄准着，当那想象中的子弹击中目标时，他弦耀性地长舒一口气。奇怪的是，迈克尔·泰尔莱恩发现，他根本不是在夸大其词。

    罗伯特·卡斯泰斯坦承自已的失败经历。介绍过在伊顿和桑德赫斯特的经历后，他说起：长辈如何让他进了空军，但是，空军的长官们在他毛手毛脚，搞了几次代价惨重的草率降落后，就让他退伍了。特别是最后一次降落，他竟然把一架价值六千镑的轰炸机，撞进了军官食堂，自己却只扭伤了脚踝。他还私下里、秘密地向迈克尔·泰尔莱恩坦白了，自己对曼特林的妹妹朱迪斯·布瑞克斯汉姆的不灭激情。他说他倒是表白过了，但朱迪斯只对混出点人样的男士才感兴趣。罗伯特·卡斯泰斯认为，这是十足的傻话，不屑地讥笑起来。罗伯特·卡斯泰斯又描述起尤金·阿诺德医生，他说这位医生虽然才三十六岁，却是他所见过的，长相最老的白人，他一脸怪相地，模仿了一下医生的面部表情。

    最后，他就红寡妇房间，给出了自己的解释。他说，要么是毒气，要么是毒蛛。

    “你要记着我的话！……”当迈克尔·泰尔莱恩在休息室碰到他时，罗伯特·卡斯泰斯已经喝过了第三杯鸡尾酒。

    罗伯特·卡斯泰斯断言道：“不是毒气就是毒蜘蛛，总是这样的。你坐在杯子上，躺在床上，自己的体温使致命的毒气开始释放。我知道的。你得相信我，先生，如果是我拿了那张牌，我要把窗子打开，把脑袋伸到外面去。”

    罗伯特·卡斯