那么，这就是伟大的亨利·梅利维尔爵士了，迈克尔·泰尔莱恩已经从年轻的詹姆斯·本涅特那儿，听说过他的许多逸事了。

    亨利·梅利维尔爵士从男爵，曾经做过英国反间谍工作部的头目，极端厚颜无耻，不愿流露出半点善意；但是，他对白袜子却情有独钟。在门口，他那二百磅的大块头，顶着硕大的秃头和佛爷似的肿脸，蹒跚而至，眼镜挂在宽鼻上，嘴角下撇，好像闻到了臭鸡蛋的味道。一股理智的急流，似乎经常伴随在他的左右。亨利·梅利维尔爵士既是执业律师，又是注册医师，讲话冷漠而理性。

    “晚上好！……”他说，轻轻挥着肥大手掌打了个招呼，眨了眨眼睛又说：“但愿我没来晚。气死我了，老是拖我时间，都以为我闲得没事。哦，呸。是在第欧根尼俱乐部。老芬威克发明了拉丁文填字游戏，南丁为这个不停地吵。答案是——Enchiridio！这肯定是的。要填六个空，十个字母的单词，意思是由教皇利奥三世所创，并于公元八百年送给査里曼大帝的神奇祈祷文集……我告诉南丁就是这个。他还是跟我争。哼！……你好啊，曼特林！……”

    艾伦·布瑞克斯汉姆开心地向他问候，亨利·梅利维尔爵士颤巍巍地听着介绍，脸板得像个木头人。不过，当他那只肥手，跟泰尔莱恩握到一起时，他脸上总算浮出一丝笑意。

    “我认得你。该死的，见到你还不错。吉米·本涅特——你知道，那家伙去年搞得一团糟，我老人家只好拉他一把——他跟我说起过你。我还有一本你写的书。顺便告诉你，写得不错。曼特林，你到过我的办公室以后，有一天我在报上，读到了你的故事。你没有跟我讲那事。报上说，你曾经到过北罗德西亚，带着毛织手镯……”

    艾伦·布瑞克斯汉姆一下子兴奋了起来。

    “我在那儿猎过大象，有两次。”他得意扬扬地说道，“那是在去年，可是，我可不想再去了。南非是什么鬼地方？……他们把整个国土都给清理好了，一直清到比利时属刚果的边上。禁猎区搞得像该死的打野鸡场；国家公园里驯养的狮子，走过来直闻你的汽车。去他的！……让我去南美吧，那才是个好地方！还是让我去南美……”

    “南美毒物多！……”伊莎贝尔插话说，好像在说一道珍馐佳肴，她的眼神十分坚定，“艾伦，我们还是不要扯远了。亨利爵士，你是侦探吧？我听说过你。”

    亨利·梅利维尔爵士迟缓地转过肥大的身躯，眯着眼看看她。他的表情全然未改。

    “真是很有趣，女士。当我听到有人这么说话，一般表示他们想提问题。对不对？”

    “我确实想问……你该给亨利爵士来杯雪利，艾伦。”她双臂交叠，两手紧绷，“我听说你是一个危险分子，我有点怕你。趁你有机会问之前，我先要问问你……我侄子给你讲过，关于‘红寡妇’房间的事情吗？”

    “嗯，啊。我只是略知一二。”亨利·梅利维尔爵士好像被一只看不见的苍蝇纠缠着，“但是，也足够激起我的好奇心了，这个该死的。我手上正在忙，他倒拿这个奇闻逸事来给我添乱。呸！是哈特利案，潘趣酒碗中找到枪的那件离奇案子，找到它，那些专家真是要谢我……不谈了。他给我讲了讲情况，我老人家当然要一溜小跑，过来看个究竟。我知道得不多。现在还没有，女士。”

    伊莎贝尔把这些话撇在一边，说道：“我想知道：你认为那里有没有危险？”

    “呃……现在？”亨利·梅利维尔爵士抚了抚脑门说，“你是说来自过去的危险？来自妖怪，还是毒针？……不，女士，我认为没有。”曼特林满意地轻轻咕哝一声。

    迈克尔·泰尔莱恩认为：那女人的脸上，也会浮现出一丝淡淡的满足，但是，她仍然执意用那种轻柔热切的语调，继续往