，咕哝道，“是那个精神科专家？……嗨，我记起来了。是吧？怎么啦？……”

    曼特林眼镜后面那张脸变得煞白。突然间，出人意料的，默不作声的班德，这时却嘀咕抱怨起来了，只见他慌慌张张地冲到伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆身边。

    说时迟，那时快，亨利·梅利维尔爵士的肥手突然探出，轻轻松松一把抓住了班德外套的左翻领。

    “放松点，小伙子！……”亨利·梅利维尔爵士不动声色地说，“看看你要往哪儿跑？你脚绊到台灯电线，就要撞上书架了……没事吧，女士？阿诺德医生听到消息，又怎么样呢？”

    “那他就会妨碍连警察也拦不住的事，还可能用极端手段。那样，丑事就不会发生了。”她讲话字斟句酌，就像女人从果篮中，精挑细选熟透的水果。她笑了笑说，“你知道，碰巧这屋子里有人疯了。”

    比这话本身更瘆人的是，她说话的腔调，一如既往地开心愉悦。

    一阵长得难堪的停顿，然后是电闪雷鸣。

    “真他妈的血口喷人！……”艾伦·布瑞克斯汉姆猛地怒吼着。

    “请听我讲完，”她继续一板一眼地说道，“艾伦，请别打断，我非说不可。在警察面前做此陈述，毫无疑问，真的很傻，因为根据只不过是鹦鹅和狗。它们都只是寻常无奇的家庭宠物罢了。”她深吸一口气，“就在这座屋子里，一个星期之前，我的鹦鹉被人掐死了，捏断了脖子。可怜的贝利被掐死了，听起来挺荒唐，是吧？……不过，你们男人不是喜欢狗吗？……朱迪斯养了一只猎狐犬。我个人并不喜欢它，不过，它还算是一只文静的狗，从来没有挡过我的道。狗不见了。朱迪斯以为它走丢了，她到现在还是那样以为。可我在垃圾箱里发现了它。不需要我来形容它的遭遇，肯定是有人用了又快又重的玩意。”

    伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆绷得紧紧的身体，开始摇晃起来，膝盖那儿止不住地直抽。她飞快地扫了一眼亨利·梅利维尔爵士，班德动作夸张地避开台灯电线，走了出去，给她搬了张椅子。

    她气呼呼地说：“我没事，我好得很！……”不过，她突然咳嗽了起来，面色惨白。

    “别管我！……”她甩开了班德要去扶她腰的手，“我一点事情都没有，我还要继续讲。如果艾伦对你们直言不讳，先生们，他就该告诉你，这是遗传缺陷。他就该告诉你，査尔斯·布瑞克斯汉姆——就是带着老婆来这里，一八〇三年死在房间里的那个家伙，其实没死之前早就疯了。他是……我们现在所说的武疯子。他是被逼疯的，原因非常骇人。艾伦本来该告诉你们原因是什么。盖伊会说的。”她僵硬地抬起手，又让它们落回膝上，“我可不是在暗示，我是在明明白白地告诉你们，又有人犯病了。告诉你们，有人掐死了鹦鹉，你们只会当做笑话。就算告诉你们，有人宰了一条狗，你们也不过是付之一笑。我可不这么看。我认为，今天晚上，你们可是给了那个可怜的疯子，创造了一个大机遇，他疯得只怕会顺竿向上爬。”

    “给什么人创造了机遇？”亨利·梅利维尔爵士问道。

    “我不知道，”她回答，“那才是我受煎熬的原因。”

    没有人讲话。他们听得到艾伦·布瑞克斯汉姆粗重的呼吸声，和酒瓶在餐具柜上滚擦时的嘎嘎作响声。迈克尔·泰尔莱恩眼角一瞥，看见一只黑里透红、长满斑点的大手抓着酒瓶。

    女人站起身来：“扶我一把，拉尔夫。”她吩咐班德，继而又用那种优雅死板、虚情假意的魅惑腔调讲道，“我才不想做乌鸦嘴，亨利爵士，我只警告一次。能跟我去会客室吗？”

    他们出去后，亨利·梅利维尔爵士心急气喘地，从桌边溜了出来，拙手拙脚地穿过房间，猛拽了几下传唤铃绳。片刻之后，肖特来了，他对肖特说