曼特林再次开怀大笑。他盯着迈克尔·泰尔莱恩，仿佛后者正在接受某种实验。泰尔莱恩感觉到，曼特林目光中审査的意味，感到极其厌恶，他目不转睛地与之对视着，只是因为雪茄烟熏，而微微眯了眯眼睛。若非乔治爵士在场，他会以为：自己不慎步入了疯人院。

    “我明白了，”迈克尔·泰尔莱恩评说道，略微加重了语气，“原来，这又是一个自杀俱乐部。”

    曼特林的表情放松了，赞赏地咧嘴露齿一笑。

    “很好！我喜欢！……”他点了点头，坐下来直喘气，“必须再次抱歉，我是粗人。不过，这可不是什么自杀俱乐部，仅仅是无聊的消遣。其实如果你问我，我还是挺喜欢那种说法的。现在……转入正题。”

    “说到时间，”乔治·安斯特鲁瑟爵士嘟哝道，“听我说……”

    “算了！……”曼特林草草打断，“还是我来说吧。我兄弟盖伊，是我们家的文物专家，他什么都知道。他能告诉你这些可怕的细节。不过，我是这幢房子里的老大，还是由我来开场。

    “这所宅第建于六代之前，在一七五一年，是我父亲的曾-曾-曾祖父建的。那时，我们家还没有贵族头衔，也谈不上有钱。今天晚上游戏的主角，就是这座宅第里的一个房间，这房间在餐厅的走廊尽头。一八七六年，我祖父去世那年，这房间就被锁上，并用六英寸粗的门闩，穿过门边侧柱给封了起来。从那个时候起，再也没有人踏进过这个房间。没有任何人愿意进去。不过首先要说明的是，也许人就不该进去。

    “蓝胡子的密室？哼！……就个人而言，我倒是经常想着能够进去。当我还是个孩子的时候，我就对自己发誓，我说：‘艾伦，我的兄弟，当老家伙咽气，你继承了家产后，一定要破门而入，来彻底证明你不会在里面，待两个小时就死。’不过，老家伙事先采取了防备手段。”曼特林点了点头，把手平放在桌上，敬佩地呼呼喘气，“手段太厉害了！给遗嘱附加了条件——那个老家伙是那种专注于财产的人，毎次都是长子继承，所以，我继承了一切——不过附加条件是，直到房子拆掉前，不准任何人进入那个房间。

    “哈哈！……我自然不会打翻自己的苹果车——自找麻烦。嗯，所以直到现在，我都没有敢随便去碰它。现在发生什么了？老梅费尔区正在消失，也许是一件好事。他们把整块地区都买下来了，要盖大片的公寓和剧场，你已经注意到了吧？现在，对我来说，这个地方是无用的累赘。除了伊莎贝尔和盖伊，没有人喜欢它，为这块地产交的沉重税负，够我在海上商路买个岛屿了。贵冠建筑开发公司的人，愿意付给我两万镑拆迁补偿金，我接受了。下下一个星期，他们就要开始拆除这里了。所以，我现在可以打开‘蓝胡子’的房间了。”

    艾伦·布瑞克斯汉姆先生从桌面上俯身探过，像要搬桌子一样，抓住桌子两边，死死盯着迈克尔·泰尔莱恩：“现在我再问问你。你听说过我的爸爸，那你有没有听说，这个总喜欢买最好的东西的曼特林，是个迷信的家伙？”

    “我并不认识他。”迈克尔·泰尔莱恩微笑着轻轻摇头。

    “那我要告诉你，”老曼特林的儿子尖声怪笑了一下，说道，“他才不迷信。嗨，乔治？……”他快速转头扫视乔治·安斯特鲁瑟，乔治点了点头。

    “他也许是我所认识的，最不迷信、最铁石心肠的人了，但是，他相信这个故事。那么，我的爷爷又怎么样？他打下了我们家族的财富基础，在——你们怎么说的——工业革命中，差不多把半个曼彻斯特贫民窟的血汗都给榨出来了。他不仅仅是相信这个故事，他本人就是在那个房间里死去的，像其他人一样。那就是我爸爸把它锁起来的原因。”艾伦·布瑞克斯汉姆庄重地说，“我告诉你这些，就是向你说明，这可不