以被完全击倒般的声音嘟哝。

    “那么，斩首者一角的情况怎么样？”

    “要说水谷良平吗？不管怎么说他是操纵几十亿左右金钱的怪物。不知道他现在去了哪里，根据其秘书布施哲夫的话，他昨夜的不在场证明成立，在舞台继续表演失败的大魔术。”

    “神津先生，这些天你收获不小。犯人上演了‘女王处刑’的一幕。水谷良平赶在前面，来不及自己制造断头台，暂且偷走魔术装置的人偶头，忽悠对方，说服女王陛下带到自己的工作室。然而，什么地方出了问题，人偶头没砍成了却砍了真正的人头，于是慌忙留下魔术装置，拿着人头逃跑了，是这样吧？”

    “这可不是幽默小说。只把表面事实强行窜联点缀，也许就如你所说，不过这不是那么单纯的。这个事件恐怕内幕重重。表面上看这个杀人狂穿着奇怪滑稽的衣裳胡跳乱舞，实际上他却冷眼凝视着……那种感觉不对，身体手足动作的印象和脸的印象全然不同。那正是这个事件无法形容的可怕特征。”

    门铃响了。恭介中断话语，注意听门铃声。

    女佣拿着一张名片进来：“有人寿保险的人来，据说不是关于保险的事。来人与京野百合子小姐是朋友，由于那件事而求见。”

    恭介的眼睛一瞬间像黑曜石般的闪光了。

    “嗬，时来运转了……有请！”

    “是。”

    女佣出去了，恭介沉默地把名片交到研三手上。

    “福禄生命互助公司辰野千鹤子”

    名片的主人辰野千鹤子不久出现在房间里。绝对不算美人，不过她那娇小的身体也决不会让人感到讨厌。职业女性般精明利落的感觉，粗赛璐珞边的眼镜，反衬着脸上的微笑，增加了几分平静。但是，“脸是心灵的窗口”的古语，此时不一定适用。

    初次见面的寒暄之后，千鹤子脸颊的肌肉开始微微发硬。

    “老师，被杀的真的是百合子小姐吗？”

    “恐怕是的，九成九是她……怎么了，你很关心？”

    “是的……”

    千鹤子还有点犹豫。不久，她重新考虑后，一旦开口，后边也有商业性质了，话像冲破了堤坝一样地从接二连三不停息地持续下去。

    “我和百合子小姐从女子学校时代开始一直是最好的朋友……离开学校之后也亲如姊妹。因此，百合的不管什么事我都知道，我的事，不管什么都可以问百合，朋友们都这样说。突然变成这样，我真的很吃惊……老师，听说你在调查这个事件，我想问她临死的情况，给你添麻烦了。不，我家在这附近，我也知道老师的住处，一度也想拜托老师买保险，不过，因为也没有人介绍，不太礼貌。”

    恭介和研三也没有插话的余地，只能干瞪眼，等着她速射炮般的言词的间隙。

    “我最近结婚的时候，百合也真的感到高兴。我丈夫做科教片方面的工作，收入微薄，想到要生养孩子，结婚后就出来做这样的生意。不过，保险的劝诱也相当严重……要是火灾保险，都说是安心费，大家都心情舒畅地加入。一说是人寿保险，就变成讨厌的面孔，那工夫真是在玄关出入不得，哎，也有说是卖折价盐的，我心酸地想，我简直像自己是瘟神一样地被对待……因为生活没有办法，咬紧牙关拼命忍耐着……因此，百合也很同情我，

    “——你真辛苦。

    “——要命啊。怎样，你也不帮帮我。

    “——我才这么点收入。

    “她一脸平静。我也清楚地知道百合的家庭情况，想到过分紧逼也太恶劣了。要是这样的话，本月初她就不会突然来电话了。我上月刚申请了巨额，稍微有点闲钱，

    “——是，好的。今晚我请客。

    “我大方地