然后这件事，琼回想，就这样结束了。

    埃夫丽尔变得很沉默，跟人说话时只用单字回答，如果可以不说话，她绝对不开口，人也愈来愈苍白消瘦。

    一个月之后，她表示打算去伦敦的秘书学校受训。

    罗德尼马上就同意了。埃夫丽尔离开他们时，一点也没有表示出难过、不舍的样子。

    三个月之后，她回家探望家人，神态已经相当正常，而且就琼的理解，她在伦敦似乎过得挺快活的。

    琼放下了心，并且向罗德尼表达了她的安心。“整件事都烟消云散了。我一直没把这件事当真。这只不过是黄毛丫头的痴心幻想而已。”

    罗德尼看着她，露出微笑，说：“可怜的小琼。”

    他这话经常让她很恼火。

    “嗯，你得承认那时期的确很让人烦恼。”

    “是的，”他说，“的确是令人烦恼，但却不是你的烦恼，是吗？琼。”

    “这话怎么说？任何影响孩子的事情，我都比他们还难过。”

    “是吗？”罗德尼说，“我倒怀疑……”

    这倒是真的，琼心想，而今埃夫丽尔和她父亲之间的确关系冷淡，以前他们一直都像朋友似的，现在两人之间却似乎只有礼貌客套。另一方面，埃夫丽尔对待母亲却以她向来的冷静、不置可否的方式，表现得相当讨人喜欢。

    我料想，琼心想，现在她不住在家里，所以比较懂得珍惜我了。

    她自己当然是很欢迎埃夫丽尔回来探望的，埃夫丽尔的冷静明理似乎让家里的气氛缓和许多。

    因为芭芭拉现在已经长大了，变得很难相处。

    琼对小女儿的交友情况愈来愈感苦恼。女儿似乎没有辨别力，克雷敏斯特有那么多好女孩，但芭芭拉却似乎是故意唱反调，就是不肯跟她们来往。

    “她们都呆板得要死，母亲。”

    “胡说，芭芭拉，我很肯定玛丽和艾莉森都是很讨人喜欢的女孩，很风趣幽默。”

    “她们根本就糟透了，还戴发网呢！”

    琼瞪大了眼睛，很感不解。

    “真是的，芭芭拉，你这话是什么意思？戴发网有什么关系？”

    “有关系。这是一种象征。”

    “我认为你在瞎扯，亲爱的。还有帕梅拉，她母亲向来是我的好朋友。你为什么不多跟她出去玩呢？”

    “噢，母亲，她沉闷得无可救药，一点都不好玩。”

    “嗯，我认为她们都是很乖的女孩。”

    “对，乖得让人受不了。再说，你怎么看她们，和我有什么关系？”

    “你真是无礼，芭芭拉。”

    “好吧，我的意思是，你又不用跟她们相处，所以我怎么认为才重要。我喜欢贝蒂和普丽姆罗丝，可是我带她们来喝茶时，你总是不把她们放在眼里。”

    “坦白说，亲爱的，她们挺糟糕的。贝蒂的爸爸经营那种大游览车旅游，而且连h音也不会发。”

    “可是他很有钱。”

    “钱不是一切，芭芭拉。”

    “整个重点在于，母亲，我可以自行选择朋友吗？可以还是不可以？”

    “你当然可以，芭芭拉，不过得让我来指导你才行。你还很小。”

    “那就是说我不可以。我想做的事一件都不能做，实在让人很火大！这个家简直就是个监狱。”

    就在这时，罗德尼刚好走进来，于是问：“什么监狱？”

    芭芭拉大叫着说：“这个家是监狱！”

    罗德尼不但没有严肃看待这事，反而笑着揶揄说：“可怜的小芭芭拉，被当成了黑奴。”

    “嗯，我的确是。”

    “也很应该。我