赞成奴役儿女。”

    然后芭芭拉搂住他，屏息说：“亲爱的老爸，你实在太、太、太好笑了。我一向都没办法生你很久的气。”

    琼气愤起来，“我可不希望……”

    但罗德尼在大笑，等到芭芭拉跑出房间以后，他才说：“琼，别太当一回事。小牝马总得要踢跳一下的。”

    “可是她交往的这些差劲朋友……”

    “这不过是喜欢浮华、夸耀的暂时性阶段而已，会过去的，不用担心，琼。”

    别担心？说得倒很容易，琼当时气愤地想着。

    要是她不防范的话，孩子们会出什么事？罗德尼太好说话了，不可能懂得一个做母亲的感受的。

    然而，芭芭拉选择女性朋友固然教人操心，但是她看上眼的男人更教人烦恼，相形之下，前者简直不算什么。

    乔治·哈蒙，还有那个令人反感的威尔莫尔小子——不但是对手律师事务所的成员（这家事务所承接了镇上比较不三不四的法律业务），而且还是个酒喝太多、讲话太大声、喜欢赌马的年轻人。在市政厅举行圣诞慈善舞会的那天晚上，芭芭拉就是跟威尔莫尔小子一起失踪，直到五支舞曲过后才出现，朝着她母亲坐的方向心虚又挑衅地看了一眼。

    他们两个似乎跑到外面屋顶上去坐了一阵子——只有放荡的女孩才会这样做，琼如此告诫芭芭拉，她这么做让琼很忧虑。

    “别这么老古板，母亲，这很荒唐可笑。”

    “我一点也不老古板。我告诉你，芭芭拉，从前监督少女出席社交场合的概念又时兴了。现在的女孩子不再像十年前那样跟年轻男子往来。”

    “真是的，母亲，你讲得让人听了还以为我要去跟威尔莫尔度周末似的。”

    “别这样说话，芭芭拉，我不准你这样说话。而且我还听说有人在‘狗与鸭’酒馆里见到你跟乔治，哈蒙在一起。”

    “噢，我们只是一家家酒馆逐店闹饮而已。”

    “你太年轻了，不准做这种事。我不喜欢如今女孩家那样子喝烈酒。”

    “我喝的只是啤酒而已。事实上，我们是在玩掷飞镖。”

    “嗯，我不喜欢这样，芭芭拉，也不准你这样。我既不喜欢乔治·哈蒙，也不喜欢汤姆·威尔莫尔，以后不准这两个人再来我们家，你听明白了吗？”

    “好的，母亲，这反正是你的家。”

    “总之，我看不出你喜欢他们哪一点。”芭芭拉耸耸肩。

    “噢，我不知道，他们很够刺激。”

    “我不准你请他们来我们家玩，听到没有？”

    那次之后有个星期天晚上，罗德尼竟然带哈蒙小子回来吃饭，让琼很恼火。她觉得罗德尼太好说话了。她摆出最冷冰冰的态度，而这个年轻人似乎也因此跟着矮了半截，尽管罗德尼以亲切友善的态度跟他交谈，费尽心思让他感到自在，但乔治，哈蒙却一直失态，讲话不是太大声，就是嘟嘟哝哝让人听不清，再不然就是吹嘘，之后又流露出歉意。

    那天晚餐之后，琼气鼓鼓地把罗德尼拉到一边数落。

    “你肯定晓得我已经告诉过芭芭拉，不准这人来我们家吧？”

    “我知道，琼，但这样做是错的。芭芭拉的判断能力很低，只看人的表面价值，分不出冒牌货和真货。她在一个异己的环境时，不知道自己身处何地，她需要在自己的环境里去看别人。她一直把哈蒙小子当成危险又冲劲十足的人物，看不清他只是个愚蠢、爱吹牛、酒喝太多而且一辈子从没好好工作过一天的年轻人。”

    “我自己就可以告诉她这个！”

    罗德尼笑了。

    “哦，琼，亲爱的，不管我们说什么，年轻一代都听不进去的。”

    这话的