大人，”

    埃夫丽尔说，“感谢您为我们做出的所有牺牲。”

    琼疑惑地看着自己的女儿。她怀疑埃夫丽尔说这话的诚意，但是这孩子总不至于这么出言不逊吧？

    托尼分散了她的注意力，他很严肃地问：“以前父亲曾想当农夫，是不是真的？”

    “当农夫？不，他当然没这样想过。喔，对，我相信是很多年前的事，但那不过是孩子气的幻想而已。这个家族向来都从事律师业，这是家族律师事务所，而且在这个地区还挺有名气的。你应该对这点感到很自豪，而且要乐于进这一行。”

    “可是我不打算进这一行，母亲。我要去东非开农场。”

    “胡说，托尼。别再瞎扯这些无聊话。你当然得进家族的律师事务所！你是家中独子啊。”

    “我不会去当律师的，母亲。父亲知道这点，而且也答应我了。”

    她瞪眼看着他，大感惊骇——被他那种坚定不移的态度吓到了。

    然后她跌坐在椅子上，眼泪冒了出来。这些孩子都这么没良心，这样顶撞她。

    “我不知道你们是怎么回事……一个个都这样跟我说话。要是你们父亲在这里的话……我认为你们全都很没良心！”

    托尼嘟囔了些话，然后转过身去，无精打采地走出房间。

    埃夫丽尔以冷淡的口吻说：“托尼挺想做农夫的，母亲，他想要进农学院，在我看来挺发神经的。要是我是男人，倒颇想做个律师，我认为法律很有意思。”

    “我从来没想过，”琼哭哭啼啼地说，“我的儿女竟然会对我这么不好。”

    埃夫丽尔深深叹了一口气。芭芭拉原本还在房间一角歇斯底里地啼哭着，这时大叫了起来：“我知道爸爸会死掉。我知道他会……丢下我们孤零零地活在这个世界上。我受不了，哦，我受不了！”

    埃夫丽尔又叹了口气，面带厌恶地看着哭疯了的妹妹，然后又看看低声啜泣的母亲。

    “好吧，”她说，“要是有什么我可以做的话……”丢下这句话之后，她就平静自如地悄悄走出房间，完全就是她的作风。

    总的说来，这是最令人痛心的一幕，而且是琼多年来不愿再去回想的一幕。

    当然，这是很容易理解的。他们的父亲突如其来地病倒，再加上“精神崩溃”这令人困惑的用语，儿女要是觉得能归咎给他人，总是会好受些，他们自然会拿母亲来当代罪羔羊，因为她就近在眼前。托尼和芭芭拉两人事后都向她道歉了。

    埃夫丽尔似乎不认为她有什么好道歉的，而且说不定从她自己的观点来看，她是很合理的。哎，要是这孩子真的天生没心肝的话，也不是这可怜孩子的错。

    罗德尼不在的那段时期，日子过得很艰难又不快乐。孩子们都闷闷不乐、脾气很坏。他们都尽可能地避开她，这一来让她更感到孤独寂寞。

    她猜想这是因为自己的忧伤和操心所致。就她所知，他们都很爱她。再说，他们也都正处于很难相处的年纪——芭芭拉还在上学，埃夫丽尔处于别扭又多疑的十八岁，托尼大部分时间都在附近农场里度过。她气恼托尼竟然会有务农的念头，而罗德尼居然鼓励他，罗德尼实在太软弱了。噢，老天，琼曾想，我老是扮黑脸，实在太辛苦了。

    哈雷小姐那里有一些乖巧的女生，我真不懂为什么芭芭拉非得要跟那种不讨人喜欢的女生混在一起。我得向她表明，只准邀我认可的女生来。可是这样做，料想又会有场哭闹和生闷气了。不用说，埃夫丽尔是根本帮不上忙的，而且我很讨厌她说话的那种嘲讽态度，听在外入耳中实在很糟糕。

    对，琼下了个结论，抚养儿女是件吃力不讨好的事。

    抚养儿女确实得不到应有的感谢和欣赏，没人明白