自从被任命为主攻西路的主帅，李愬已经先后攻占了蔡州以西和西北的文城栅、路口栅、嵖岈山等据点，与北线郾城一带的唐军兵势相接，连成一气。他还攻克了蔡州以南和西南的白狗、楚城诸城栅，切断了蔡州与申、光二州的联系，将吴元济困守的蔡州团团包围。李愬自己率主力进驻到文城栅，从此地到蔡州仅有一百三十余里路，急行军的话一天一夜即能到达。

    由于连年战事，淮西早就民生凋敝，李愬特别优待逃难来的百姓们，专门设县安置他们，给予衣食。对于俘虏和降将，李愬不仅不加杀戮，反而任用升职，使这些人感激涕零，衷心归顺唐军。原淮西骁将丁士良、吴秀琳和李祐等都归降了李愬，并纷纷为他出谋划策。

    攻陷蔡州，可谓万事俱备只欠东风了。

    严冬降临。

    这天，李愬和几名最亲信的部下再次商讨夺取蔡州之计。大家一致认为，淮西精兵都被部署在北线边境和洄曲一带，蔡州城防空虚，而今当以一支奇兵发往蔡州，出其不意直捣腹地，一举擒拿吴元济！

    牙将李祐道：“从天候看，这几日将有一场暴雪。蔡州守兵无论如何都想不到，唐军会在这种时候进攻，防务肯定松懈，我军如能趁雪发动奇袭，将有极大的胜算！”

    诸将都紧盯着主帅李愬。

    李愬朝案上猛击一掌：“好，吾将亲率一支敢死队，趁雪突袭蔡州！”

    “将军，我愿往！”

    “将军，我也愿往！”

    李愬又道：“我等须先拟出一个详细的计划来，派人密送至郾城给裴度相公。裴相公名为招抚使，实则代表圣上主持淮西决战，是真正的主帅。我们的行动必须经过他的首肯。”

    “遵命！”

    几个人围拢在案上的地图旁，七嘴八舌地策划起来。正说得热闹，突然又都住了口。

    李愬环顾左右，质问：“怎么，从张柴村到蔡州的路，你们中竟无一人识得？”

    “从张柴村到蔡州的路是捷径，又非常荒僻。突袭的话，走这条路是最好的。”李祐解释道，“只是我们都没有亲身走过，为保险起见，需要找一名向导。”

    “能找到吗？”

    “应该可以，不过得花些时间。”

    “要快，而且要确保机密，绝对不能泄露半点消息！”

    “末将明白！”

    李愬示意众人退下，自己又埋首于图纸上研究了好久，心情却沉重起来。

    在他的心中，已经慢慢成型了一个雪夜奇袭的计划。从文城经张柴村到蔡州的这条路上人迹罕至，作为突袭路线最能达到神不知鬼不觉的效果。但前提是，必须对路线有精确的掌握，否则敢死精兵极有可能在风雪中迷路，乃至功败垂成。从天气来看，一场暴雪已近在眼前，必须在这几天中作好所有准备，成败将在此一举。

    但是，怎么才能迅速找到一名可靠的向导呢？

    李愬收留了许多淮西的百姓和降兵降卒，悬榜招人的话想必能找到合适的。问题在于，奇袭计划必须严格保密，所以就不太容易操作了。

    他正在左右为难之际，手下来报，有一位姓裴的女炼师求见将军。

    “女炼师？”李愬一愣，想不起来自己何时和这号人物打过交道。

    “她说姓裴，是裴相公的亲戚。”

    李愬从坐榻上直蹦起来：“你怎么不早说，快请快请！”

    当裴玄静出现在堂前时，李愬微微有些吃惊。他听说过一些裴玄静的传闻，想象中，她身为宰相的侄女，又连破奇案，似乎还颇受皇帝的器重，应该是一位英姿飒爽的巾帼英雄，多半还有些傲气凌人。不料见到的却是一名弱质婷婷的年轻女子，由于连日奔波，身上的白色道袍已经发灰变皱，脸