会竹篮子打水一场空的。布兰登先生。”

    “在我看来，整个案子的进展和最初预计的完全不同。我们已经走进了死胡同：那个穿着灯笼裤，小方格绒衬衣和红色马甲的汉子，在谋杀案发生之后的那天早上，是怎么来无影去无踪地离开佩恩顿的？要知道，他这一副熊样穿过铁路和公路的时候没有引起任何人的注意！这一点于情于理都说不通，我怎么也想不通这个事实。”

    “不，我要告诉您的是，那恰恰是某个命门。不过这个究竟是我们造成的，还是凶手刻意布下的迷魂阵。您迟早会找到答案的。我不认为现在有任何再呆在这里的必要。”

    “那好吧。”布兰登也同意了。“虽说是办案的必要程式，可是由于我的固执己见，已经浪费了太多宝贵的时间。哈弗亚德，和你说心里话，我真的很惭愧。我肯定漏掉了那最为重要的一环——一直都没有看到那块真正有用的路标。”

    哈弗亚德警部颔首。

    “事情有时就这么发生了——令人完全丈二和尚摸不着头脑——人们会嘲笑我们，质问我们是干什么吃的。正像您说的一样，有时候一些案子中某个很明显的线索是相当具有迷惑性的。接着，由于把重点放到了其他一些线索上，或者坚持我们自以为是的狗屁理论，我们会错过真正的重点，除非重新回过头来仔细地审视它。我们终会捶胸顿足，懊恼不已。”

    布兰登不得不承认这番经验之谈。

    “这个案子看起来只有下面两种可能的情况。”我们的侦探说道，“要么是一次无心之举——我这里说的无心之举指的是他当时精神不正常。要么雷德梅茵杀了彭迪恩就是有着很复杂的理由，处心积虑地策划实施了这场犯罪之后逃之夭夭。在第一种情况之下，他应该会被找到，除非他已经以一种非同寻常的方式自杀了，而我们找不到他的尸体。在第二种情况下，他确实相当地老奸巨猾，开车去了佩恩顿，还处置了尸首——一切看起来如此疯狂——就他个人来说也太不可思议了。不过，如果他还活着的话，无论是否疯了，我认为他会像写给他哥哥的信中所透露的那样，出海前往法国或者西班牙的某个港口。这就是我接下来要做的了——试着顺藤摸瓜地找到那艘载过他的船。”

    布兰登决定贯彻自己的这个决定，在接下来的一天离开普林斯敦，前往普利茅斯。他在外堡的水手客栈定了一个房间。在海滨管理局的帮助下，排查了这段时间停泊在普利茅斯外堡的许多小艇。

    他花了差不多一个月的时间进行寻访排查，可是事情依然没有丝毫起色：没有任何一个小艇的船主能提供任何情报，尽管港口的警察局有着极其严格的警戒，但是也没有在普利茅斯发现任何长得像罗伯特·雷德梅茵，或是任何其他落单的人。

    规定调查此案的期限到了，布兰登被召回伦敦，由于办案不力被别人开了很多过分的玩笑。他表面上故作轻松，但是心里的苦闷只有自己知道。这个案子如此显而易见，却又如此难以解决，这一点让布兰登开始怀疑起自己，是否胜任现在这个让他满足的职位。可是要他相信自己的定论：‘罗伯特·雷德梅茵从未离开过英格兰，他在从普利茅斯给本迪戈写完信不久就自杀了’也显然很牵强。

    还有许多其他的事情要去处理，布兰登不久就把全部精力，投入到一件发生中部地区的钻石抢劫案中去了。几个月过去了，迈克尔·彭迪恩的尸体还是没有找到。当外面的大千世界已经差不多忘记这个案子的时候，苏格兰场里的这个小世界也无法解决这宗神秘的案件。

    而就在此时，为了给自己一个交代。马克·布兰登准备在他现在的工作之余，重新审视当初那一系列发生的怪事。也是因为杰妮·彭迪恩——他还深深地依恋着她。老实说，除了日常工作之外，她的身影占据了他心里所有的缝隙。