两个男人并排坐在一列从米兰驶往加来的豪华列车里。甘斯的左臂上别着一个黑袖箍，他的同伴也是一脸悲痛的神情——这让布兰登看起来显得苍老了许多：他的脸色非常憔悴，声音也异常低沉。

    甘斯说了些安慰话，试图让他振作一些。布兰登似是而非地听着，思绪却不知飘到什么地方去了，整个人像一尊被石化了的雕像。

    “法国和义大利的员警，同我们美国人的办事方法差不多，”甘斯说道，“他们通常不会像你们英国人那么有所保留。你们苏格兰场，一切对外都是保密的。你说你们的办案体系比其他国家先进，而数据也恰恰说明了这一点：1917年的纽约，有236个杀人犯，但最后只有67人被宣判有罪。在1919年的芝加哥，有不少于336个凶手，最后认定了44人。很夸张——是不是？在巴黎，每年的恶性犯罪数量是伦敦的四倍。要知道，巴黎的总人口可比伦敦少很多。瞧瞧，其他国家的员警都是干什么吃的？相比英国，法国警方只侦破了其中一半的案子。你们所独创的资讯检索体系，该为此感到自豪！”

    他滔滔不绝地说着，布兰登总算有点回过神来了。

    “谈谈可怜的阿尔伯特吧。”他开口道。

    “除了你所知道的，其他也没什么。在彭迪恩被引渡回英国之前，他一直选择保持沉默。所以我们也只能靠猜测。但我觉得差不多应该是这样的：在你看到彭迪恩离开了别墅之后，他老婆开始用谈话牵制住你：她肯定用甜言蜜语迷住了你，让你无法分神考虑其他事情。她说的不外乎是，让你帮她脱离她丈夫的魔爪之类的话。”

    “她肯定让你以后照顾她，或者类似使你忘记自己职责的话。哦，我亲爱的阿尔伯特啊。如果我真的是一个傻子，或许还能原谅自己。不久以后，当你重新回顾案情的话，你会发现最大的问题不是因为你，而是出在我身上！迈克尔·彭迪恩——他一旦脱离我们监视的话，就会找一艘小船，然后再巧妙地乔装一下——我们在他身上发现了假胡须——他划船转了一圈之后又回来了。他见到了并没有认出他的阿桑达，声称他刚刚从鲍奇先生那边赶过来，而鲍奇的生命正危在旦夕！”

    “没什么比这句话更有杀伤力了。阿尔伯特一下子慌得把什么都忘记了，五分钟之后，他就动身赶往贝拉焦。小船在夜色之中很快就驶到了湖心，老阿尔伯特就在那里被杀害，并弃尸湖底。彭迪恩显然只要推他一把就能结果他了——或许手法同他对付罗伯特和本迪戈的差不多。再后来，他肯定找了很重的大石头，把被害人沉到了湖底。不久之后，他又找了一艘干净的小船，回来了。他把伪装道具藏在自己的口袋里。他当然也备好了不在场证明，我们随后会发现，回别墅之前，他在一个小酒馆里喝了一个多钟头的酒。”

    “谢谢你，”布兰登恭敬地说道。“事情差不多就应该是这样的。甘斯，我最后问你一个问题。为什么我的脑子到了关键时刻就一团浆糊了呢。如果回英国之后，你能放慢一下办事节奏，我会万分感激的。我想再重新去几个案发地点看一下。你到时候不需要站在法庭上作证，可我别无选择。希望上帝保佑，这将会是最后一次。”

    他想要表达的意思已经很清楚了：辞去警部的职务，另外找一份工作来度过余生。

    “这样也行，”甘斯边说，边打开他镀金的鼻烟壶，“我希望你好好考虑一下。这样就会有更多的体会，这些东西不光对你的事业，对你将来的人生也同样有意义。别被一个恶女所打败——记住，那是你有幸去目睹，并研究我们造物主做出的最罕见的魔女：她有着天使般的脸蛋和魔鬼般的心。随着时间的流逝，不久后你就会发现：这是人生中必须要经历的一部分。很多更有价值的东西和美好的生活，正在前方向你招手。不管怎么说，放弃一件非