抬起头。

    “……因、因为我想摆脱束缚。”

    “摆脱束缚？”后藤说不出话。“意思是说，你觉得被你抛在日本的奶奶是包袱？”

    “呃、不是、那、这……”

    后藤带着彷佛马上会哭出来的表情发出一声呻吟，然后冲出大房间。

    “要不要我去追您伤心的孙女？”日野原学长小声问后藤奶奶。

    “……别看她那样，她骨子里是很坚强的女孩。”奶奶泛起柔和的笑容。

    接下来，气喘吁吁的后藤将枕头夹在两边腋下回到房间。她用全力扔出其中一个，“砰”的一声正击爷爷，另一个枕头也紧接着飞到爷爷的脸上。

    无视眼前的騒动，萩本兄弟将数字相机接到笔电上。笔电屏幕出现邮件画面，萩本弟敲打键盘输入几行讯息：

    线索2：停留地点是旧金山，之后是芝加哥。

    线索3：可能暂居在芝加哥的林肯公园动物园。

    线索4：十年后，一九七六年回国。

    线索5：回国后画的画：《在朝霞中安眠的大象图》

    萩本弟寄出邮件。不知道收信人是谁。

    “假如爷爷看过象息，说不定就是在林肯公园动物园看到的……”

    春太跟马伦一起望向三幅画。我走过去用手指戳戳春太。

    “欸，为什么能这样断定？”

    “既然跟象绿、象肤一样冠上象的名字，就是与大象生态或环境有关的颜色。如果是在林肯公园动物园，三百六十五天都能观察大象一整天。爷爷一定在那里看到什么。”

    “我也这么想。”马伦稍微盘起胳膊。“说不定先整理一次大象的生态比较好。”

    “大象的生态……”这么说来，我对大象了解得不多，顶多就是春太说的“野生大象会成群行动”，而且是在电视上看到的信息。

    “野生大象当主题的书意外不多，不过有好几则看过一次就印象深刻的生态知识跟趣闻。我还住在美国的时候读过这类书。”

    说着，马伦告诉我几件事：

    ·大象若染上傅染病，八成以上同时毙命。这是因为大象会“照料生病的伙伴到死为止”，以致象群全遭傅染。

    ·若有遗弃的幼象，有些大象会成为养母照顾牠。

    ·大象的性格神经质，如果活动范园内开了马路，大象会迟疑而不肯跨越。大象在动物园内，就连一只老鼠也会警戒。

    ·推理作家阿嘉莎·克莉丝蒂（Agatie）的作品《问大象去吧！》（Eleps Can Remember）的标题，意指即便是人类难以正确回想起的过往记忆，大象也绝对不会忘记；而这是事实，大像是个体认知能力非常强的动物。

    ·大象是恒温动物，在睡眠中会做梦，不过一般认为大象睡眠只有约三小时。大象就像纯种马一样神经质，动物园的饲育员也少有机会看到牠睡着的模样。

    这些初次听闻的知识，让我听得入神。我深切感受到大象的仁慈与神秘。

    “……年轻人，你知道得真清楚。”

    一道模糊的声音响起，马伦转头，原来是被后藤用枕头摁住的爷爷发出声音。

    “后藤爷爷也知道关于大象的生态知识或趣闻吗？”

    听到春太这么问，爷爷望向天花板回答：

    “我听过一则故事。记得是鲁德亚德·吉卜林（Joseph Rudyard Kipling）的小说……”

    接下来，爷爷搜索枯肠地挖掘记忆，告诉我们这个故事。

    世上某处，有一头从人类身边逃走的大象。

    牠得到自由，但象征着人类奴役时代残骸的铁链仍栓在后脚上。而牠沾染上人类