“为什么要这么做？”

    “我有个已经疏远的童年好友。那个人从小就打太鼓，国中二年级前都隶属市内青少年业余乐团。我听力受损后，东想西想的时间增加，回忆他的时刻也增加了。我开始希望他回到学校。”

    回到学校？芹泽断断续续说下去：“虽然有一段空窗期，但只要给他鼓棒跟抹布，他就能有耐性一连敲两三个小时，马上就能找回手感。他的忍耐力强到我根本没办法比，也很会照顾人，对周遭十分温柔。”

    “他的班级跟名字？”春太慎重地问。

    “你要找他来代替我成为你们的伙伴吗？”芹泽以柔弱的声线反问。

    “伙伴？不对哦，是战友。他的背后就由我守护，他的骨头会由小千捡起。”

    啥？这个组合怎么回事？

    芹泽正要说些什么，喉咙深处却发出一声呻吟，她最后闭上嘴。

    “……对不起，我自己提起还说这种话很抱歉，不过还是请你们忘掉我刚才说的事。他好像有很多困难，大概也不喜欢受到干涉。”

    “困难？有什么内情吗？”草壁老师问。

    芹泽深深垂下头，纤细的肩膀绷紧。“老师，对不起。要是说得太多，他好像就不会来学校了。我不希望……变成那样……”

    我们默默互看。

    停一拍后，芹泽抬起头。她露出仿佛困难全被洗刷的清新表情。她放下纸杯下床，穿上拖鞋并拿起书包。依序看向我们后，她开口道谢。

    “抱歉惊扰你们，我会默默为你们加油的。”

    然后，芹泽打开保健室的门离开了。我们傻傻地被留在原地。

    ……就在我这么想的时候，轻快的拖鞋声回来了。

    芹泽从拉门边探出头，她望着成岛道：“赔偿助听器的事就算了。大概赶不上新学期吧，反正我也该订做新的了。”

    接着，她气喘吁吁地来到我面前。

    “那个给我。”

    她要我做的纸杯电话。芹泽不由分说地从每个人手中回收后，宝贝地抱在胸前。她嘴边泛起孩子似的微笑，接着再度跑走。这次她没再回来。

    “我是不清楚她是不是天才少女，不过要我说的话，她实在是个惹祸精。”

    片桐社长发着牢骚，手插进制服长裤的口袋。

    我的目光落到芹泽躺的床。一片樱花花瓣从窗口飘进来，落在床单上。

    对我们而言，那是春季的幻影。

    啥？幻影？

    对。希望她一直在那里的愿望只是徒劳，总有一天会以虚幻一梦告终。

    这件事绝不会以幻影告终，也不会以虚幻的梦境告结——我现在没办法成为你们的伙伴。刚才她这么说。虽然不知道会不会实现，不过在那个时刻到来前，我要尽全力努力，成长到得到她认可。

    伙伴这个词让我感受到些许希望。

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    注释：