“……囚车（谑指矿坑中载运矿工的台车）抛锚了，回坑底的路上，我们全程几乎都得用走的。那里早就挤了一大票人，个个火冒三丈，就要爆发。通常都会爆发，要是你是被迫等着出矿坑的话，尤其是有些杂碎仗着有优先权，便要抢在你前头进笼子（指下矿坑的升降机），这时候更是非爆不可。如果是做水工还好——做水工就是在水里挖矿——不过就算是那时候，大家还是抱怨个没完，吼来吼去，说什么‘这哪叫湿答答？我看根本就像撇尿在靴子上嘛！’但这还不是最糟的，最糟的是一堆安检员抢着在你前面搭车。我们遭受的就是这种待遇。看到那些脸皮白净的家伙，露牙笑得就像正要搭电梯上妓女户一样，搞得我们真的很不爽。等最后一个走进去，就有人吼说：‘对啦对啦，小子，赶快回家找你老婆。可是，做早班的已经先在那里啦！’那个安检员的脸之前看起来就白，听完更加惨白，人也开始退出笼子，好像非得揪出那个大吼大叫的家伙，给它大闹一场才肯罢休，但是另外有几个干部拉住了他，然后铁栅便吭当一声关上，笼子开始往上爬。或许那人是不应该说出那种话，不过你在坑里要学的第一件事，就是在有人想尽办法要惹毛你的时候，不要上当；你要是上当，还留在那里等车的那堆混蛋可就要乐歪了。

    “我和下一批人一起坐上去，我那天的班就结束了，而我的家里作业到这里也报告完毕了。”

    “谢谢你，柯林，”艾莉·巴仕可说。“讲得真的很好。”

    “唉哟，小姐，你讲真的吗？你真的觉得你有办法教我这种无知的家伙，学会读书写字吗？”

    柯林·法瑞尔的口音浓得比瘪脚的模仿还夸张，而且张着嘴、鼓着眼的模样，活像一张感激涕零到丑怪可笑的面具。众人哄堂大笑，艾莉发现自己脸红了起来。他这番为挽回颜面而讽刺她的话，让她觉得丢脸。不过艾莉天生是个会以牙还牙的人，所以这次又是连想都没想就回嘴说：“也许我会勉强收你为徒，教会你在陌生的环境下，如何不再坐立难安。”

    法瑞尔的五官缩回原位，表情恢复成平常精警调皮的模样。

    “那就太好了，”他说。“你一找到密诀，一定得让我知道喔。”

    他说的没错，艾莉惨然想道，我的不安全感也不落人后啊！

    三个礼拜前，她根本没料到会面对这种情况。当时中约克大学推广部主任亚当·伯萧打了电话来，问她能不能帮个忙。他的一名讲师在乌拉山“染上”肝炎（艾莉见过她丈夫听完这类狄埃尔式的笑话后，笑得前俯后仰不可抑制），所以工会赞助的矿工休假进修课程将会开天窗。颇具政治意识的艾莉，做过几年社会科学系的讲师，后来因为生小孩和学校精简人事而去职（两项理由皆甘心承受），毫无疑问是代课的最佳人选——不必担心她的女儿小玫瑰，只要艾莉愿意，随时都可以送她去大学附设的托儿所。

    艾莉不太需要时间考虑。虽然还不至于觉得被绑在家里，但她已经开始感觉到，自己想踏出家门的借口，在情理上大都说不过去。至于说不出去的理由，也就是她原本要写的那本伟大的女性主义小说，这会儿走入的死胡同之多，还比让农夫指导你穿田过野的后果更为严重哩。

    准备起来有点匆促，但艾莉并不吝惜自己的时间。

    “这样做很值得，”她很有自信跟丈夫说。“一份脚踏实地的工作，脚踏实地地教育脚踏实地生活的人。我觉得很荣幸。”

    彼德·巴仕可嘴里吃着他一连第四顿的罐头鲔鱼加莴苣餐，心里纳闷，是不是因为她对未来的学生抱持着救世主的态度，所以才没办法拿青菜和鱼煮顿更美味的食物。不过这也只是象征性地发发牢骚而已。最近他也开始注意到艾莉有浮燥不安的迹象，所以很高兴看到她重回职场，尤其是在那个区域。在这段