下一站：魏普维尔……至少我是这么想。

    今天星期六，我打电话给明洛达和柔丝，希望下午去见他们。我预期对方会不快而敌意，可是柔丝十分和气。

    “当然我们要见你，”她说，“母亲说已经雇用你，我和洛达觉得好极了。希望早日把这事查个水落石出。不过下午见面怕有困难；我们在准备晚上的小小聚会。我倒有个好主意，我们客人要八点半或九点才到。你何不早一个小时来，我们好好谈谈。然后你留下，你一定会喜欢我们的客人。”

    “非常谢谢，明太太，不过——”

    “柔丝。”

    “柔丝。我不愿打扰你们。”

    “胡说！一点都不打扰。请答应早来并且参加小小聚会。谁知道——也许你会认识个有趣的男人！”

    她的好意令人难以推辞，但是我怀疑是否合适。我也许可以留下喝一杯，便告辞离去。

    “好，柔丝，”我说，“我会去。是不是盛装的宴会？”

    “非正式，”她高兴地说，“随便穿什么。每个人都会喜爱你！”

    她又吃吃地笑起来。她的笑声让我提高警惕，明家一定有不正常的地方——我怎么知道？

    他们住在东八十街外表粗俗的公寓里，它与海家公寓相当肖似。相当的客廍，古派的管理员，发霉的气味，像是由庞贝运来的大理石墙壁。

    令人惊讶的是明家年轻夫妇刻意地将公寓装饰成小型的海家公寓。同样的褐色绒沙发，厚厚的帷幔，一些有灰尘的盆景。

    最奇怪的家具是架硕大无比的电视。两边的柜子上是音响设备，还有强力的电视摄影机。奇特。

    洛达和柔丝在门口迎接我，态度十分殷懃。两个人都穿得很不正式，他穿运动夹克、短裤、开领衬衫、拖鞋。她穿着印花的套装，拉链在前方，使她圆胖的身材像是女丘吉尔。

    他们并不是漂亮的人——他按着关节，显然只互称“亲爱的”。他们请我坐在大大的沙发里，坚持要我喝些什么。我只好要杯冷冻白葡萄酒。他们都喝加水伏特加。后来我才发现那是九十四度的琴酒。

    我仍然摆出谦卑的态度，解释我无意窥探别人的私生活，但是为了解决德玛丽新的窃案，不得不问些私人的问题。

    “例如，”我对明洛达说，“我不知道你的职业。你是不是和岳父与舅子一样，从事纺织业？”

    “哦，不，”他迅速说，“不是的。我是狄克曼公司副总经理。我们是做塑料挤型。”

    我不愿问他那是什么，那会暴露出我的无知。

    “事实上是他负责公司，”他妻子高兴地说，“对不对，亲爱的？”

    “哦，不能那么说，爱人。”他谦虚地说，摸摸盖住秃头部份的头发。

    我不敢问他收入如何，不过大概任何公司的副总经理收入都不坏。人人都说凡妮曾经想亲近洛达。一个奢侈成性的女人，绝不会看上一个没钱人。

    我把话题转到德玛丽新失踪那天早晨的事。他们的话和大家一样；很多人在场走来走去，不可能记得什么人、什么时候、在什么地方。

    我也问同样的问题：两位可曾注意到什么不寻常的事？他们互望一眼，摇摇头：没有。

    “噢，”我无奈地说，“我希望你了解，对你们的话我绝对会守密，绝不会向任何人引用你们的话。你们应该知道，警察局的乔其安和葛氏公司的保险公司调查员马约翰，都认为是内贼所为。如果——我必须强调如果——他扪的话不错，你们看可能会是什么人？”

    他们又互望一眼，他严肃苍白像个送葬者；她则眨眼如兔，眼睛鼓出，双唇外噘。

    “万奥森，”明洛达终于说，“他有可能。这个人是个无赖。”