那信念支撑着他。

    他感觉自己抬起的脸上有东西：轻轻的、冷冷的一点潮湿。是泪？只是刚飘下的薄薄雪花。迎着光，他看见它们，宛如一片细薄的蕾丝织物。那一刻，几乎彷佛听见，他知道丹尼尔·布兰克的灵魂逃离了肉体，飞起飘入黑暗，把狄雷尼队长的骄傲一并带走。

    天亮前不久，雪变成冰冷刺骨的雨。然后雨也停了。狄雷尼队长八点半走上门廊时，地面像是铺了钻石，亮得人睁不开眼，举目所见每一根黑色树枝都戴上冰手套，在初升旭日中闪闪发亮。

    他穿上那件超级大衣，走向箱型车喝黑咖啡，吃一个甜甜圈。空气清澈、冰冷，几乎犀利得难以忍受——彷佛呼吸以太。这一天彷佛雕凿而出，然而世界并不清楚，太阳与地球之间笼罩一层薄薄白纱幕，光线朦胧。

    他回到小屋，叫无线电操作员多插一支手拿式麦克风，加上延长线，让他可以站在门廊，看见树木枯枝上方的恶魔之针顶端，同时与齐尔顿二号和齐尔顿三号联络。

    救护车缓缓驶进小屋旁的区域，佛瑞斯组长下车，呼着白烟，指挥驾驶停车。两名医护员从车上搬下担架和尸袋，又回到温暖的驾驶室抽烟。史尼德队长指挥一个十人小队各就各位，严肃得活像阿拉莫保卫战的指挥官。但狄雷尼没有干预，这不重要。最后佛瑞斯和史尼德走来跟队长一起站在门廊，互相点头致意。史尼德看表。“差不多现在起飞了。”他装腔作势地说。

    第一个听到的人是佛瑞斯组长。“来了。”他说，把那副旧望远镜举到眼前，往北搜寻。几分钟后，狄当尼队长听见直升机啪啦啦的震响，不久随着佛瑞斯指的方向看去，见它缓缓下降，倾向一侧，开始绕着恶魔之针打转。

    无线电传来嘈响。

    “齐尔顿二号呼叫齐尔顿一号，听到了吗？”是山姆尔·巴恩斯上校紧绷快速的声音，被背景里的螺旋桨振动声盖过，有些含糊。

    “非常清楚，齐尔顿二号。”无线电操作员回答。

    “开始下降侦察。狄雷尼队长在哪里？”

    “拿着手持式麦克风在门廊上待命。他听得见你。”

    “岩石顶端被雪覆盖。中间有一堆较高。我猜那是布兰克。没动静。我们要下去了。”

    门廊上的三人以手遮眼，挡住剌眼阳光，抬头盯视。直升机像只吵闹的蜻蜓，绕圈降低，然后放慢速度，往一侧倾斜，盘旋在岩石正上方。

    “齐尔顿二号呼叫齐尔顿一号。”

    “听到了，齐尔顿二号。”

    “没有生命迹象。没有任何迹象。我们的下降气流没吹动雪堆。八成冻硬了。我们即将开始下降。”

    “收到。”

    他们看着直升机几乎动也不动悬在半空，看见货舱的宽门打开。似乎过了很久，才有个小小人影出现在门边，一脚踏入半空，钢缆吊着他，加了衬垫的皮套索套住他腋下胸前。他右手拿着猎枪，左手按着扣在胸前的无线电。

    “齐尔顿二号呼叫齐尔顿一号。齐尔顿三号现在下去了。六呎之后我们会停住，测试一下无线电。”

    “齐尔顿一号呼叫齐尔顿二号。我是狄雷尼。我们看得见你们。岩石顶上有没有动静？”

    “完全没有，队长。只有人体轮廓。他埋在雪底下。现在测试无线电。齐尔顿二号呼叫齐尔顿三号。听得到吗？”

    他们注视那个吊在直升机下钢缆的人，慢慢转圈缓缓晃动。

    “齐尔顿三号呼叫齐尔顿二号。听得非常清楚。”法柏的声音上气不接下气，几乎淹没在螺旋桨的噪音里。

    “齐尔顿二号呼叫齐尔顿三号。重复，你听得到吗？”

    “齐尔顿二号，我说了，听得非常清楚。”

    “齐尔顿二号呼叫齐尔顿