“先前他们停在一处漆成白色的码头，现在小宝贝跟着爸爸妈妈走下去，发现自己来到一栋设计聪明得不得了的平房台阶前。房子漆成白色，窗前的花台是绿色，窗扇也是绿色，上面绘有小小白橡实。小宝贝从没看过白色橡实，但觉得它们画在绿色窗扇上非常漂亮。他的平房门廊上挂了个小牌子，写着：‘橡实之家’。”

    艾德华·X·狄雷尼队长停下来。先前妻子要他念《小宝贝第一次露营去》，但当他抬眼一瞥病床，芭芭拉似乎已经睡着，呼吸沉重，细瘦手臂和苍白双手软软放在单条毛毯上。她再也不起床了，连坐在轮椅上都不行。

    先前他来得正是时候，可以喂她吃晚饭。她小口小口啃一个松糕，吃了一点马铃薯泥，几根四季豆。但不肯尝那小块牛排。

    “你得吃东西……亲爱的。”他说，语气尽可能坚定。她虚弱微笑，让他接过汤匙，盛些奶黄酱送到她唇边。她把奶黄酱几乎吃完，然后推开他的手，转过脸，他也不忍心再坚持。

    “你这阵子在做什么，艾德华？”她虚弱地问。

    “哦……你知道，试着保持忙碌。”

    “案子有没有新进展？”

    “什么案子？”他问，然后羞愧地低头垂眼。他不想虚假隐瞒，但在她的病况下，谈论横死似乎很残忍。

    “怎么了，艾德华？”她问，猜到他的心思。

    “又多了一个。”他压低声音说。“一名警探。布罗顿派出去的诱馆之一。”

    “已婚？”

    “是的。三名年幼子女。”

    她缓缓闭上眼，脸色发灰，然后要他念他买来的小宝贝书给她听。他乐意从命，巴不得改变话题，随手翻开书，开始以坚定、表情丰富的声调念起。

    但现在，才念了两页，她似乎便已睡着。他放下书，穿上大衣。拿起帽子，迈步悄悄出房。但她唤到：“艾德华。”他转身，见她睁着眼睛，一手伸向他，他立刻回到床旁，拉过一张椅子坐下，握着她发热发干的手指。

    “这样就一共三人了。”她说。

    “是的。”他颓丧点头。“三人”

    “全是男人。”她模糊说道。“为什么全是男人？杀女人容易得多。或者小孩。不是吗，艾德华？对凶手来说没那么危险。”

    他呆瞪着她，她话中的含意在他脑海中扩展。当然，这可能只是空想，但也可能是某种线索。他倾身向前轻轻吻他的脸颊。

    “你真神，太神了。”他低语。“没有你我该怎么办？”

    回到家中书房，一只大手握着一杯裸麦威士忌加水，他忘了玛莉留在厨房桌上的鸡肉派，只专心患考妻子提出的可能性的含意。

    心里变态的凶手杀人之前对性不感兴趣或觉得畏惧（甚至性无能），然后在杀人之际或之后却摇身一变成了控制不住的淫虫，这种情况并不罕见。这类案件很多，但就他所知，受害者全是女性或孩童。

    但现在这三名受害者都是男人，而且隆巴德和寇普都肌肉结实、身材高大，只要有机会一定有能力自卫。然而，目前为止凶手只挑男人下手，用冰斧杀害。一如芭芭拉所言，这种杀人方式很危险——对凶手很危险。打倒女人或用枪对付男人容易得多。但他没这么做。只挑男人。用冰斧。这是否有什么意义？

    有可能，狄雷尼点头，有此可能。当然，如果下个被害人是女性，这理论就得打入地狱，但目前暂时先考虑一下。凶手是男人，冒着风险杀死另三个男人。狄雷尼扮演业余心理学家，思索凶器的性象征意味：一把尖头冰斧，有硬梆梆的尖杂。这有那么离谱吗？有下垂尖锥的冰斧！甚至更离谱？

    他从书桌底层抽屉拿出“专家档案”，找出他要的那张卡片：“心里学家——犯罪学家。奥图·摩根