伯纳·吉尔伯特死后一星期左右，丹尼尔·布兰克出门探路。这跟爬山有点像。你必须掌握那些技巧，测试你的力气，当然也得考验你的神经，把它推到但不超过限度边缘。杀人不能看书学，就像游泳和骑脚踏车不能看图表学一样。

    他已经习得好几样有价值的技巧。把冰斧藏在大衣下，左手穿过口袋暗缝握着它，然后迅速换到伸进大衣敞开前襟的右手——这一套动作已经完美纯熟，毫无闪失。他想隆巴德是当场死亡，吉尔伯特则拖了四天，于是推论，从后方攻击显然会穿透头骨比较敏感的部位，因此决心再也不从前方攻击。

    他确信自己的基本接近方式很健全：轻快敏捷的步伐，四目相视的微笑，一副自在友善的邻人模样。然后迅速转身，下手。

    当然，他也犯了好几个错。比方说，攻击法兰克·隆巴德时，他穿的是平常穿的皮底小牛皮鞋。攻击当下他的右脚在人行道上滑了一下，皮底在水泥地上打滑。所幸那错误不严重，但他失去平衡，于是隆巴德向后倒时冰斧便被扯脱布兰克的手。

    因此，杀伯纳·吉尔伯特之前，布兰克买了一双轻便的绉胶底鞋。这时已接近十二月，又是冷雨、又是霰、又是雪花，胶底鞋的抓地力和稳定度都好得多。

    同样的，也是在攻击隆巴德时，冰斧的皮握柄在他出汗的手里滑动。基于这一点，攻击吉尔伯特之前，他用细砂纸轻轻摩擦皮握柄，让皮革粗糙一点，成果还算不错，但他仍不满意。他买了一双黑色麂皮手套，初冬时节戴起来当然很正常。麂皮手套和冰斧的粗糙皮握柄之间的摩擦力再好不过。

    当然，这些都是细节，从没爬过山的人会耸耸肩认为毫不重要。但攀爬顺利与否正取决于这类细节。就算你胆大包天，但如果装备有问题，或技巧不对，你就死定了。

    还有其他要考虑的事项，不能随随便便出门见人就杀。他排除下雨和下霰的夜晚：他需要相当干的人行道地面，才能在经过被害人身旁之后迅速转身。多云或无月的夜晚最佳，也不要有强风吹动他没扣的大衣。此外他身上带的东西尽可能少、尽可能没有辨识性，减低东西不小心遗落在现场的机会。

    他每周两次上健身俱乐部运动，每晚在家也做伸展运动，因此力气不是问题。他知道自己处于绝佳的体能状态。他可以举重、转身、弯腰，很可能比年纪只有他一半的男孩更灵活。他注意饮食。他的反应仍然很快，也打算继续保持下去。他期待开春再爬恶魔之针，或者也许到巴伐利亚阿尔卑斯山去多做些技术性攀爬，那一定很快乐。

    因此这其中有激情，一如爬山，也有仔细的计划，平凡无趣的细节——凶器、鞋、手套、微笑——就像任何伟大艺术，其实本质上都是一大堆小事组成。毕加索也得调颜料，不是吗？

    吉尔伯特死后出门探路时，他也同样细心仔细准备。愚笨的杀人犯可能会下班回家吃饭，或者在外上馆子然后回家，总是同一时间回到公寓，这样一来，值班门房迟早会注意到他的作息习惯。

    因此丹尼尔·布兰克回家和出门的时间多所变化，小心避免形成规律的时间表，知道门房在晚上八点交班。布兰克轻松自在地来来去去，通常门房都忙着叫出租车、收包裹或其他杂务，没有注意到他。他并非每夜都巡猎。连着两晚出门。一晚待在家。三晚出门，没有模式。没有正式计划。一切随兴，不规则最好。他什么都考虑到了。

    他承认，这项对他有无比重大的私人情感意义的任务，却用上了他所有吹毛求疵分析、仔细分类的本事，所有公共生活中冰冷没血性的技能，这点有些奇怪。他想，这证明了他仍然是两个人，但在这情况下很有帮助。他做什么事都是三思而后行。

    比方说，他跟自己辩论了很久，动手杀人时要不要戴帽。在这个时节，