他似乎花很多时间乱涂乱画，呆瞪半空，写下几乎看不懂的笔记，列出计划但一完成就撕碎丢掉。但他知道，在索森家开会后的两星期内，他已逐渐发展出合情合理的行动。

    他跟克里斯托弗·兰利坐在希莫曼寡妇的公寓里，在她忙东忙西、劝他们多喝点茶多吃点蛋糕的同时，两人讨论兰利制定的调查时程表。小老头已经在曼哈顿又找到两家卖冰斧的店，但两家都没有邮寄名单，也不纪录顾客购买的物品。

    “没关系。”狄雷尼阴郁说道。“我们不可能总是走运。我们尽可能用手边有的东西就是了。”

    兰利将继续在曼哈顿寻找卖冰斧的店，然后扩大搜寻其他区。然后查找工具与户外装备的大盘商和批发商。然后试着整理出一份制造冰斧的美国厂商名单。然后整理出制造登山装备的外国厂商的名称和地址，从西德开始，然后奥地利，然后瑞士。

    “这工作量非同小可。”狄雷尼告诉他。

    兰利微笑，似乎丝毫没被这项巨大任务吓到。

    “再来点蛋糕？”希莫曼寡妇开朗问道，“自家做的哦。”

    兰利说得没错，她的厨艺很糟。

    狄雷尼跟凯文·凯斯又见了一面，后者骄傲地宣布，现在他等到床边收音机开始报午间新闻时才喝一天的第一杯酒。

    “我会把酒倒好，”凯斯说，“但直到听见报时声才碰它。然后……”

    狄雷尼向他道贺。凯斯又表示愿意帮忙，两人开始讨论如何处理户外生活的销售单据。

    “有个问题。”凯斯告诉他。“要抽出这七年来每一张购买冰斧的单据并不难，但万一凶手是十年前买的呢？”

    “那他的名字就应该出现在邮寄名单上。我会找人处理那个。”

    “好吧，但万一他冰斧是在其他地方买的，或许在户外生活买了其他登山装备呢？”

    “唔，不能抽出每一张购买任何爬山装备的单据吗？”

    “问题就在这里。”凯斯说。“很多登山装备也用在露营、自助旅行、和其他跟爬山完全无关的活动上。我是指帆布背包、油灯、冷冻干燥食物、手套、军用腰带和吊带之类的东西。见鬼，冰钓客会买冰爪，开游艇的人会买登山绳索。所以这下我们该怎么办？”

    狄雷尼想了几分钟。凯斯又喝一杯。

    “听着，”狄雷尼说，“我不打算叫你把十万张销售单据全部翻看好几遍。这么办吧：何不抽出所有跟登山有任何关系的单据？我指的是任何关系，绳索、帆布背包、食物——什么都算。这样会有一大迭单据，对吧？里面会包括很多非登山客。没关系。同时你另外做个档案，把绝对列有购买冰斧的销售单据放进去。等你处理完所有单据之后，我们先看冰斧档案，挑出其中的二五么辖区每一个居民，查一查。如果这样没用，我们就把一般登山装备那份档案里的辖区居民挑出来。如果这还没用，我们就扩展到那份档案里的所有人。”

    “我的老天爷。如果那还没用，我想你就会一个一个调查整份大档案里的十万客户？”

    “不会有那么多。过去七年一定有人在户外生活买过好几次东西。别忘了，索尔·阿佩尔估计仓库里有十万张单据，但邮寄名单只有三万人。我会去问他，或者你可以去问，但我猜他有员工负责过滤先前买过东西的人，只有新顾客才加上邮寄名单。”

    “有道理。好吧，就假设有三万名顾客。如果我抽出的那些单据你查不出所以然，就要把那三万人全查一遍？”。

    “如果有需要的话。”狄雷尼点头。“但到时候再说。现在，你觉得这计划怎么样——我是说请你做两份档案：一份是买冰斧的单据，另一份是购买一般登山装备的单据？”

    “听来可以。”