需要或欲望是什么？拿弹弓的男孩和拿枪的男人：两者都显示出一种黑暗的返祖现象。杀戮莫非是一种激情，来自原始的黏液，跟爱和牺牲一样都是人类灵魂的有效表达方式？

    狄雷尼突然变得沮丧，站起身试着朝主人微笑。

    “兰利先生，”他爽朗说道，“谢谢您让我度过一个愉快的夜晚，有美味的晚餐和您的热心。您给了我很多可以想的东西。”

    克里斯托弗·兰利看来跟客人一样沮丧，无精打采抬头看他。

    “我没帮上忙，队长，你也知道。对于杀死法兰克·隆巴德的凶器，你现在知道的并不比三小时前多。”

    “您确实有帮上忙。”狄雷尼坚持。“您让法医的印象变得具体，也给了我清楚的概念该找什么。碰上这样的案子，任何一点小事都有帮助。”

    “队长……”

    “什么事，兰利先生？”

    “在你这‘私人调查’中，凶器并不是唯一的目标，你还得找人问话，研究过去的纪录等等。不是吗？”

    “是的。”

    “唔，天哪，那你能花在辨识凶器上的时间有限。不是吗？”

    “是的。”

    “队长，让我来做。拜托。让我试试。”

    “兰利先生，我不能——”

    “我知道你并非现役服勤，我知道这是私人调查，你告诉过我了。但是……你正在尝试。让我帮忙。拜托。看看我。我七十岁，我退休了。老实说，队长，我烦透了美食料理。我的整个人生都……老天哪，我该怎么办——难道坐在这里等死？队长，拜托，让我做些什么，做些重要的事。这个叫隆巴德的人被杀，这样是不对的。生命太珍贵了。”

    “我太太也是这么说。”狄雷尼讶然说道。

    “她说得没错。”兰利点头，如今两眼发亮。“让我做些工作，重要的工作。我了解武器。这你也知道。我或许能帮上你的忙。真的。让我试试。”

    “我没有任何预算，”狄雷尼开口，“我不能——”

    “别提了。”老人挥手拂去他的话。“这花不了什么钱，出租车资和买书之类的我还付得起。但请让我工作，做一份重要的工作。你了解吗，队长？我不想就这么了此残生。”

    队长盯着他，纳闷这位前馆长是否也受到自己郁闷思绪的袭击。兰利一点也不笨。一个聪明的人要怎么为自己一辈子研究杀人工具提供正当理由？也许他说的是真话，他只是退休无聊，想再度工作。但他坚持要做“重要”的事，“重要”的工作，让狄雷尼纳闷，这位生命接近尾声的老人是否想追求某种赎罪，或至少渴望在终生献身于阴影与雾霾之后做一个阳光积极的手势。

    “是的。”狄雷尼队长说，清清喉咙。“我了解。好吧。好。我很感激您。如果我得到更多关于凶器的数据，一定会让您知道。与此同时，请您试试看能否查出什么。”

    “哦！”兰利叫，又兴高采烈起来。“我立刻就着手。今晚我想在家里的书上查些东西，明天我会去博物馆，也许在那里会有些概念。还有五金行，去看看工具，队长，我现在算不算侦探了？”

    “算。”狄雷尼微笑。“您现在是侦探了。”

    他走向门口，兰利忙不迭从衣橱取出他的大衣和帽子。他把没登记的电话号码告诉队长，狄雷尼仔细抄进口袋的笔记本。兰利打开门锁，凑近狄雷尼。

    “队长，”他小声说，“最后再请你帮个忙……下楼的时候，麻烦你尽量轻手轻脚走过希莫曼寡妇家门口。我不想让她知道我一个人在家。”

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