爸爸。”

    两人安静的吃一会。

    “会议在哪儿开？”他随便的问，“哪一家饭店？”

    “希尔顿。”

    他一顿，一叉鳟鱼停在嘴边，两眼平视。

    “你怎么知道会议在希尔顿举行？”

    “我收到通知，附带一张空白的申请表。”

    “报上没有登载？”

    “没看见。今天是第一天嘛，明天或许就有报导了。”鳟鱼送进了口，他若有所思的嚼着。

    “报上什么都没有提？连预告都没有？”

    “艾德华，你说的是什么？”

    他不答，却又问：“希尔顿今天还有哪些别的会议？”

    “我怎么会知道？”

    “美加饭店现在举行什么会议？”

    “艾德华，你到底要说什么？”

    “等一下，先让我吃完这顿大餐。”

    “嗯。”她恼他吊胃口，却又不得不等他吃完。

    “你我都不哓得希尔顿有哪些会议。”他为他们俩倒好了咖啡。“也不知道美加是其他任何一家饭店现在在开什么会。为什么呢？因为我们对这些都没有兴趣。”

    “那？”

    “那就是我连续多少个礼拜在追求的一个共同关联，一个能把这些恶煞案件串连起来的关联。”

    她瞪着他，不明就理。

    “你是说发生凶杀的饭店，都有会议？”

    他走过来，亲她的颊。

    “我的小侦探，”他说。“谢谢你做的丰盛早餐，谢谢你提供了一条最好的线索。你说中了，凶案都发生在有会议的大饭店里。二月中不到，纽约的会议热季还没开始，但是凶手挑选的饭店都在举办各种展览和会议。因为她要很多人的地方，而且那些人都是单独一个，不和其他人相关的。所以她都选热闹、拥挤的酒廊、餐厅，专门选择举行各项会议的大饭店。这不是很合理吗？”

    “合理，”她承认。“可是她怎么知道哪些饭店在开会呢？”

    “好问题。报纸上没有，一定刊登在别处。市会议局、观光局或是类似的场所。也许刊登在某些每日发行的刊物，或者周刊、月刊，也可能由旅馆同业公会发布消息。反正，凶手知道。”

    “我看不出这条线索有什么用。”蒙妮卡显得狐疑。

    “难说，尝试总比坐着等好。”

    他帮助蒙妮卡收拾完毕，送她出门之后，便进入书房，拨电话到城中南区分局，叫接“鬼灵精”班丹尼。

    “喂？”

    “班丹尼？”

    “是的。哪一位？”

    “艾德华·狄雷尼。”

    “是，组长。嘿，该不是已经逮着她了吧？”

    “没有，”狄雷尼大笑。“情况如何？”

    “不错。我在三十四到五十九街之间的每一家大饭店，至少都安了一个人，每晚八点到凌晨两点。你知道白隆纳出事那晚，加美侬饭店就有我们的人？”

    “听说了。”

    “真冤哪。不过说不定下一次还碰得上。”

    狄雷尼一时无话，人人都相信还有下一次。

    “关于死在柯立芝饭店的艾杰利，”班丹尼继续。“我们查过酒保、女侍，没有谁记得有那么一个满手是疤的人。但是有两个那晚轮班的女侍，现在已经不干了。我们正在追。没有不劳而获的事。”

    “的确。丹尼，我想请你帮个忙。”

    “尽管说，组长。”

    “我希望和一位饭店安全组的主管谈谈，最好是干过警察的。有这样的人选吗？”

    “有，起码有三个。怎么？真有大事？”

    “称不上，只是想了解饭店里的安