候？”

    “星期三下午，”母亲抢答。

    “就是他被杀的前两天，下午一点。”

    埃布尔纳·布恩叹气。

    “叶太太，这些是请教令嫒的问题，最好由她自己来答。”

    “星期三下午，”叶乔安妮说。

    “就是他被杀的前两天，下午一点。”

    她的声音低得不能再低，头垂着，眼光盯住自己握紧的双手。

    “这是你平常排定的时间？”

    “是的。”

    “隔多久去一次？”

    “一星期两次。”

    “看了多久了？”

    “四年。”

    “三年，”叶太太更正。

    “是三年，孩子。”

    “三年，”女儿虚应着。

    “差不多。”

    “医生可曾向你提起，曾经被哪个病人攻击过？”

    “没有。”她抬头，眼神恍惚的望着他们。

    “有一次他晚上到车库被人勒过脖子，不过那是好几年前的事了。”

    “叶小姐，”狄雷尼说，“我想请教一个非常私人的问题，要是你不愿回答，我们完全谅解。你为什么要看艾勒比医生？”

    她没有立刻作答，两只手搓来搓去。

    “我不懂——”叶太太刚开口，女儿便说话了。

    “我很消沉，”她说得很慢。

    “非常的消沉，我企图自杀，你们可能也知道。”

    “你认为赛门医生帮得了你？”

    她活络起来。

    “对！帮了好大的忙！”

    她实在称不上是个迷人的女孩。不是丑，是极其平常。一头灰发，一张素脸，没有她母亲的粗鲁，反而在这老女人的专横下显得怯懦惊怕。

    她的服饰全是单色调：毛衣、裙子、袜子、鞋子——一色的棕灰，连她的肤色也一样。整个人看上去迟缓呆滞，一举一动都是有气无力；单薄的身驱简直没有一丝活力。

    “叶小姐，”小组长再问，“你注意到赛门医生最近有没有任何改变？譬如对你的态度或是他本人的个性方面？”

    “没有，”叶太太答。

    “毫无改变。”

    “叶太太，”狄雷尼发作，“可不可以让你女儿来回答我们的问题——拜托。”

    叶乔安妮稍作迟疑。

    “最后这一年左右吧，”她说。

    “他好像——呃，我不太清楚。我觉得好像比较开心。对，他好像比较开心。更开朗，会说笑。”

    “他以前不说笑的？”

    “从来不说。”

    “你说医生出事的那天，”小组长说，“你下班后直接回家，到第二天一直都没有出门。是这样吗？”

    “是的。”

    狄雷尼向叶太太冷冷一笑。

    “叶太太，现在你的机会来了。你能确认令嫒那天晚上一直在家？”

    “当然。”

    “有没有什么访客，碰见哪位邻居，或是打过、接过电话？”

    “没有，只有我们两个。”

    “看书？看电视？”

    “打蜜月桥牌。”

    “喔？”狄雷尼起身。

    “谁赢了？”

    “妈妈，”叶乔安妮小声答道。

    “总是妈妈赢。”

    两人礼貌地谢过两位女士，取回衣帽，告辞出门。

    “我了解那做女儿的为什么会消沉。”上车后狄雷尼说。

    “那老女人是头恐龙。”

    “的确。做女儿的唯一一次反驳是关于医生态度改变的事。做母亲的说没有。”