“不可能，他的伤势不可能恶化的！”在似乎长达好几分钟的一阵沉默之后，尼克叫道。“今天早上还好好的！他几个钟头以前还好好的！”

    “不是因为伤势恶化。”拉金说。他们面面相觑。

    “有人又下了毒手。”拉金继续说道。“有人进入房间，趁他睡觉的时候用枕头闷死了他。”

    那一圈半身高的窗户外面，乌云正在移动着。虽有软垫隔音墙隔着，还是听得到剧院内又爆出一阵嗡嗡作响的哄堂大笑。尼克心中思量着，这正是他一直在担心的事情，为此他不能休息，也不能让别人休息。

    “不是有人在看守？韩姆利和另外那个家伙不是在看守吗？他们半秒钟也不应该离开病人的。”

    拉金收起搭在窗架上的手，并挺起身子。

    “韩姆利睡熟了。他坐在椅子上，嘴巴张得大大的，还直打呼。”拉金遮住双眼，摆出一个忧烦的姿势。“我怎么知道？他一直说他好累，可是我没想到他这么累。有些家伙就是什么偷懒摸鱼的事都做得出来，这是我的亲身经验。”

    “是谁发现的？”

    “伍德先生，是我发现的。”

    “什么时候发现的？”

    “就是刚才。”

    一股令人晕眩的绝望向尼克袭来。这件意外所代表的意义让他全身毛骨悚然，而在最初的震惊过后，此时更刺痛了他的心和良知。

    唉，可是他有办法预防吗？有的，如果他亲自坐镇，在这四十八小时之内分分秒秒守在史坦贺床边的话，否则根本预防不了。尽管这办法并不实际，尽管令人难受，但毕竟是个法子。

    没错，史坦贺不是贝蒂的亲生父亲。可是——

    “至少，”拉金的声音听起来有如一阵沉闷的嗡嗡声。“我认为他是被闷死的。伍德先生，还有一件事，这让我觉得凶手一定是个疯子、一个丧心病狂的大疯子。您随我来看看好吗？”

    整个面具别墅里似乎没有别人走动。他们两人肩并肩地走下三列长长的楼梯。宅子里空空洞洞的，仿佛一张没有脸孔的面具，空空如也。

    史坦贺的房门开得大大的。尼克还没进房间，就听到韩姆利的打呼声。

    在薄暮之下，角落铜雕台灯绽放出的光芒显得更加强烈，照出地毯的形状。韩姆利坐在他常坐的那张高背沙发椅上，一脚勾住椅脚，下巴顶到胸口，背部佝偻着，头部不时被他自己的鼾声惊吓到而晃动着。

    杜怀特·史坦贺的卧姿一如尼克今早留在脑海中的模样，只是现在他的双手往外摊得开开的，头下只垫着一个枕头；另一个枕头则靠在他的手边。从外观上看不出太多剧烈挣扎的痕迹。颈部扭曲，这也许算得上是一项。脸孔的颜色变了。鸭绒被褥有些皱乱，像是被一只脚在一阵痉挛之后突然往下一蹬似的。不过最为醒目的，莫过于一件诡异的事情。

    有人在死者的胸口上放了满满一盘水。

    尼克立刻往床头茶几的方向望去。他记得很清楚，那个小盘子今天早上是放在茶几上的，上头还立着两个药瓶和一个雕花水壶。现在，盘子却跑到史坦贺的胸口上去了。在台灯的照射下，那盘水和史坦贺的胸膛同样静止不动，偏偏这时睡梦中的韩姆利又发出一阵鼾声，把大家吓了一跳之后，又归于无声。

    “我指的就是这个，”拉金喃喃说道。“那个盘子。”

    “的确。你说你是什么时候发现他的？”

    “就在我上楼找您之前。”

    尼克看看表：“大概四点半，是吧？那时时间还早，你怎么会到这里来呢？”

    拉金的阔嘴一抿。

    “伍德先生，我听到打呼声，所以就跑来看看。这间宅子静得像坟墓一样，你想听不见也不行。此外还有一件事，当我