出一大串隐晦的对话。无论对哪个女人来说，这比其他所有话题（除了一段乱糟糟的绯闻或是哪家丈夫戴了顶丑帽子之外）更容易令人抓狂。

    贝蒂比大多数女人都有耐性，可是此刻似乎也已接近极限。她看看尼克又看看爵士，双拳握得紧紧的。

    “关于胶带上的血迹，”亨利·梅利维尔爵士说。“你该摸到重点了吧？”

    “是。我想我明白了。”

    “还有那些有刮痕的银器？”亨利·梅利维尔爵士坚持道，伸出一只手像在比划推东西的样子。

    “噢，是的，毫无疑问。”

    “还有头部四周的瘀伤？不可能有别的原因，对不对？你说！”

    “在那种情况下，的确不可能。”

    “嗯哼，所以你该明白我要藉着这场魔术表演做什么了吧。这样别人才不会起疑；要是我私底下这么做，不被打扁才怪。”亨利·梅利维尔爵士怪声怪气地大肆咆哮。“小伙子，这只是推论，我们得去证实。要是我们证实得了——”

    在后方背景中，舞台下那帮热心人还在笨拙地耍弄那道暗门。这次被他们升上来的是管家拉金，他活像个被困在地洞里的精灵，满眼歉疚朝吧台旁边的人们望了望，又穿过地板降回楼下去了。

    尼克摇摇头。

    “爵士，我还是参不透您的心思，”他想起马斯特斯探长的警告。“请告诉我，今天该不会有任何掷飞刀、接子弹之类的把戏吧？”

    亨利·梅利维尔爵士发出鬼啸般的咯咯笑声。

    “噢，小伙子！不会。这些诡计都掀不了底，那个人绝对不会起疑的。今天纯粹是一场娱乐表演，而且我要告诉你，可是个大场面哪！”

    “可是——”

    “我们待会儿再说。老天，你起码给我点时间练习好不好？”

    下一个从暗门里冒出头的是温斯·詹姆士，他是被伊莲娜硬从楼下赶上来的。温斯不待他们将他降下去，便迳自踏出暗门，像一只大猫般落在舞台上，朝吧台大步走来。他穿着一套双胸袋西装，精挑细选的老式领带透出名牌哈特尼的用色，一身内敛的优雅打扮，让站在吧台旁边、手上端着威士忌还没喝的尼克觉得自己好像连胡子都没刮。

    温斯以宽容的和善眼神看看他，并且碰了碰威士忌酒杯。

    “亲爱的老兄，”温斯问道。“这么早就开始喝酒？你马上就会语无伦次了。当个乖小孩，把它倒掉了吧。”

    亨利·梅利维尔爵士没好气地望了他一眼。

    “我想我听到你昨天晚餐的时候说，”他大声说道。“今天早上你要去打回力球？”

    “我是说过。这院子里有个一流的球场。”

    “结果呢？”

    “道生兄临阵脱逃。你知道，奇怪的很，我就是没法子教那家伙玩球，亏他还在西敏寺区①待过，不过这倒提醒了我。医生。”

    ①estminster，伦敦西方的重要政经、文教区。

    “医生？”亨利·梅利维尔爵士说。

    “对，昨晚我上床之前想到的。医生，我想我应该告诉你——”

    亨利·梅利维尔爵士语气很温柔。

    “小伙子，你听好：我有事要做，请你滚开好吗？”

    “你不想知道吗？”

    “不想！”亨利·梅利维尔爵士说。

    “你这老头儿可真古怪！”温斯口气善意、若有所思地说。“你知道，你该想办法控制一下身材了。依你的年纪，早就过了黄金岁月，身材这么胖很危险，可能喝酒也喝太多了。对了，如果我对你的魔术表演有所批评，你可别介意。我没有恶意，只是这些慈善活动总让我觉得无聊，而我也不善掩饰。”

    暗门又再度打开了