“要是哪个笨蛋真的这么做，”他回答：“只会把上头的指纹弄乱。请你站一边去，好不好？”

    接着他又拿出钢笔，放在手电筒的所在位置上。虽然以两个指尖拿手电筒较难拿稳，不过他终究还是拿到桌上，并放在水果刀旁边。他想，这里应该没有别的事可做了。伊莲娜移走史坦贺先生的作为（无疑是出于一番好意），对证据已经够伤的了。

    他打开碗橱门，找到一瓶空空如也的白兰地玻璃酒瓶，顺手就取了出来。

    “就是这个，”他说。“史坦贺小姐，还有什么吩咐吗？”

    伊莲娜不但没打算去接瓶子，反而直直往后退。待她停步，人已经退到餐厅另一端某幅被聚光灯照亮的名画下头。那是戈耶的“小女巫”。大胆的线条，充满反讽的构图，要是谁家中有稚龄儿童，绝不愿意将这样一幅画挂在家里。

    “你这个人真过分，”伊莲娜扫了他一眼。“再怎么说，你该记得你是我家的客人。”

    “我当然记得。要不然……”

    “怎么样？”

    “算了。你不是要白兰地吗？”

    “不，我不要了，”伊莲娜回道。她任何的情绪绝对持续不了十分钟。“我要知道我们家出了什么事。”

    就在他们说话的当儿，贝蒂静静走到左手边的窗户旁，也就是有风灌进来的帷幔旁边。她掀开帷幔眺望窗外，甚至伸进窗上的洞口，任由帷幔在她身后落下，好一阵子才又掀起帷幔，回到屋内。

    “喂，”她一面撑着帷幔一面说。“开始下雪了。”

    “是吗，小乖？”克里丝特珀兴趣索然地问。“如果我是你，我什么东西都不会碰。”

    贝蒂犹豫了好一会，终于下定决心似的，转而对尼克说道：“这里现在归你管，”她说。“你刚才说得很清楚，不希望有任何干扰。不过，或许你会有兴趣看看这扇窗户外头。”

    他走到窗边，双手将厚重的帷幔撑开。餐厅的明亮灯光流泻到小阳台上。这阳台虽是由二楼房间延伸出来的骑楼搭建而成，不过这样的光线也够亮了。

    由下往上撑起的窗户已开到极限。尼克在口袋中摸出一盒火柴，点燃一根后高高举起，人侧着身子探出去。在窗外冷冽但几乎完全无风的空气中，火焰显得清楚明亮。

    阳台上，大片而潮湿的雪花正缓缓飘落。阳台本身是一片雪白，上头有层白霜正在融化，如果现在踩上去，一定会碎裂作响。他看到白霜上有好几个脚印，或者说好几个不完整的脚印，纹路呈长窄突起的脊状，和杜怀特的网球鞋相同。所有的脚印都朝内走，也就是朝着窗户的方向。

    “怎么样？”尼克问。

    “是‘他’留下的脚印吗？”贝蒂想知道。

    “错不了的。你还记得，他穿的是……不过，你当时没看到他，对不对？”

    “没有，我当然没看到！我的意思是，这个计划比我们想像的还费心，是不是？他一定是先走到屋外，才又潜进屋里来的。”

    克里丝特珀有气无力地说：“小乖，这没什么好稀奇的，伍德先生几个钟头前就说过了。这些鞋印大概只是证明他确实走出了宅子罢了。”

    尼克吹熄火柴，松手让帷幔落下。他得赶在脚印融化之前追查一番。这时他直直望着贝蒂的眼眸，问了一个无言的问题，而她也回答了他。

    “你看得出当中其他的含意，是吧？”她对着克里丝特珀说，其实是在答复他。

    “噢，小乖，我恐怕没看出来。”

    “拜托，妈！阳台上只有这些脚印，对不对？”

    克里丝特珀一派优雅地走过来；她得亲眼瞧瞧。可是即使在掀起帷幔向外张望之后，她的表情依旧不怎么振奋。

    “贝蒂，很晚了