拉金头一个开了口：“詹姆士先生，”他扯扯温斯·詹姆士的衣袖，嚅嗫说道，“我认为他还活着。”

    “安静，别说话！”

    “先生，”拉金很坚持。“我认为他还在呼吸。”

    这句话有如晴天霹雳。尼克半信半疑，倏然回过身冒出一句：“等一下！你说什么？”

    拉金嘴上直说对不起，脚步却慢慢往旁边挪。他戒慎小心地跪了下去，直到脸快贴到克里丝特珀的脸，这才伸手一指。杜怀特的头始终软软低垂着，嘴唇几乎碰到了蔬菜盆盖，擦得光亮的银器上头，现出一抹淡淡的雾气。这一丝由肺部呼出的气息极其微弱不规律，尽管连脉搏都摸不出来，不过确实还有一口气在。

    “刀子没有插到心脏！”尼克说。“如果说刀子没有插进心脏……”

    “是的，伍德先生，他或许还有希望。”

    “这附近有没有医生？”

    “有的，伍德先生，有一位柯莱蒙斯大夫。”

    “那就打电话请他过来，跟他说——”

    “伍德先生，我们派部车去接他可好？”

    “好主意。就这么办。”

    拉金忽然记起自己的身份，连忙站得挺直。

    “夫人，您同意吗？”

    克里丝特珀做了个激烈明显的手势，表示悉听尊便。此刻的她看来有如一个健壮的巫婆。她脚跟着地跌坐着，以免自己往后栽倒，毛大衣随风翻扬。尼克扶着她的肩头，轻柔地领她站起身子。

    “稍等一下，”他说。

    拉金正待离开餐厅，尼克跟了上去，门还是关着的。他跟拉金吩咐了什么，说得又急，声音又低，管家好像吓了一大跳。接着尼克转身回来，正好对上克里丝特珀的脸。

    “伍德先生，他会不会……”

    “史坦贺夫人，只要运气好，他很可能撑得过来。”

    “可是你刚刚说他死了！”

    “没错，”温斯嘲弄地说。“你说他死了。”

    尼克费了好大的劲才控制住自己。

    “一、二、三、”他心头数着。“四、五、六……”

    “史坦贺夫人，我很抱歉。除了医生之外，任何人都可能、而且经常会犯这种错误。”

    “你不会就让他这副模样躺在这儿吧？”

    “对不起，我只能这么做。更何况，现在移动他可能比让他留在原处更危险。只要等个几分钟，等医生来就行了。你明白了吗？”

    “是。我想我明白了。”尼克回头望了望。“温斯，你要不要上楼去把衣服穿好？这件事可能得让我们忙上一整晚。”

    他的朋友犹豫不决。他的手依然像拿破仑一样插在睡袍里；从泛红的额头和愤怒的眼神中，看得出他多么痛恨被人命令，无论命令的口吻多么客气。不过他天生的好脾气马上让这股怒气烟消云散了。

    “小伍，就听你的，请随时吩咐。”

    “现在，史坦贺夫人，能不能请你随我来？”

    克里丝特珀爆发了：“我们为什么不能留在这里陪他？”

    “如果夫人愿意也无妨。不过，我想如果到别处去谈，或许你比较不会难过。如果可以的话，我们就到隔壁房间好了。我恐怕得询问夫人几个问题，请谅解。”

    “噢。好吧。”

    尼克吩咐史坦贺的衣帽男仆罗杰斯守着餐厅，然后就跟在克里丝特珀后头走进客厅。他扭亮火炉旁的台灯。连接客厅与餐厅的拱型通道上，有扇隐设在墙壁中的大型滑动门，像是监狱的门似的，可以将两厅隔开。他将滑动门拉上，发出一声低而沉重的碰撞声。

    柴火已经崩解成灰烬中的红色煤块。不过，即使在此最无生气的凌晨时分，中央空调依然传