”

    克里丝特珀扬起双手，理顺她那头丝缎般、染有几络银发的蓬松头发。这是种优雅的姿势，也许有意，也许无意。她毫不拐弯抹角地说：“我家有个死人，真是不寻常。有时候我会想，要是这儿发生了什么可怕的事会是什么景况，不过，我从来没想过会发生这么恐怖的事情。我们能不能去看看怎么回事？”

    “可以，请往这儿走。”

    和克里丝特珀一样好奇的詹姆士打开餐厅的门。尼克暗自思忖，一心沉浸在自己的思绪当中，眼神一直没离开过克里丝特珀。

    “那个小偷显然是冲着葛雷柯那幅画来的，”他解释，“他由墙上取下画，结果不晓得发生了什么事。”

    “怎会有人想偷这种画？这可难倒我了，”詹姆士语带挑衅，不过有点不自在。“我对艺术一窍不通，我只知道我喜欢的。他身上流了不少血，对吧？”

    “是的。”

    “那恶棍死了？你确定吗？”

    “确定。”

    克里丝特珀先是在门口停住，全身发抖，接着还是往前走了几步。

    “我真搞不懂，”詹姆士边说边将扑克牌换到左手。“我从来没听过这么稀奇古怪的窃案。”

    “我同意。”

    “要是有人杀了那无赖，为什么不出来跟我们明讲呢？等一下！水果刀是不是掉落在餐具柜旁边？是那里吗？就在他脚边？”

    “看来像是这样。”

    “那么，”詹姆士说。“搞不好是他自己弄的。要是我没记错，那把刀原本是插在水果盅还是哪里的。要是他取画的时候脚一滑或是不小心什么的，结果整个人倒在刀上，还把所有的银器都拉倒在身上。不管怎么说，我们听到的声音就是这个。要是他正好滑倒而且倒在刀上……”

    “然后刀子自己从伤口拔出，掉在地上？”尼克说。

    “我忘了你是警探，”他朋友这句话好似打从鼻子里哼出来的。这份痛楚似乎深深刺进他的心。“小伍，以后你一定会飞黄腾达！”

    克里丝特珀突然开口说话，而且很大声。

    “把他的面罩拿掉，”她说。

    “什么？”

    “把他的面罩拿掉！”克里丝特珀几乎要尖叫了。

    餐厅的门大大开着，一阵风从开着的窗户吹进来，挟带着风帆般的饱满和气势，从镶有金边的帷幔和流苏下面钻进来，将厚重的深红色天鹅绒帷幔鼓得满满的。

    餐厅墙壁是以橡木镶嵌而成，一路铺到天花板。餐桌餐椅看得出是出自西班牙修道院的珍藏品，搭配着另外三幅画，分别是委拉斯盖兹①的“查理四世”高挂在壁炉之上，这是他笔下同一系列的数幅肖像画作之一。一侧挂的是穆律罗①烟蒙蒙的“基督受难像”，另一侧是戈耶①的“小女巫”。这三幅画的对面，靠右墙（以面对正门的方位来说）而立的，就是餐具柜和它的残墟败屑。

    ①Velasquez，西班牙画家，一五九九~一六六〇。

    ①Murillo，西班牙画家，一六一七~一六八二，画作以宗教题材为主。

    ①Goya，亦为西班牙画家，一七四六~一八二八。

    “啊！”尼克说。“你也这么想吗，史坦贺夫人？”

    “想什么？”克里丝特珀大叫。

    尼克走近尸体，脚步颇为谨慎，以免碰到水果和银器。外头走廊上传来一阵杂沓，听来像是穿着拖鞋的脚步声。

    中年的男管家拉金为了求心安，此刻出现在门口。如果不看脚上的拖鞋，他倒是衣着整齐，只有领结没打好而已。他后头还跟着两个男仆。

    “夫人，一切都还好吗？”他问。

    “嗯，都很好。”詹姆士抢着回答。“你们回去睡觉吧。