方面的毛病。好脏的盘子！”

    她一把抓起空盘，扭开吧台底下的水龙头，冲起盘子来。水流像是旋转的细小水沫，回溅到她的白色衣裳。这好似给了她灵感，让她心神专注起来；她将水流转小，让水慢慢注满空盘的边缘，然后将装满水的盘子放在吧台上。

    “你知道这代表什么？”她问道。

    纳斯比显得不耐烦，而杜怀特则是一副不解的表情。

    “‘这代表什么’？”

    “没错。要是我死了，或是快死了——”

    “伊莲娜。”杜怀特说，声音非常之轻。

    其中的把戏他们一直没弄懂——最起码也是好久以后才明白。伊莲娜开始大笑，不过一转念，还是止住了。她控制自如，仿佛自己是包着火药的弹壳。她是冰雪聪明的，尽管酒精让她的实力未能完全发挥。

    “真抱歉！”她又说，口气中带着诚挚的悔悟，令她的两位同伴松了口气。“我想，我今晚真是失态了。现在，来点好运道吧，为庆祝新年，让我干了这杯，为一九三九年，以及它带来的一切。”

    她一饮而尽。

    “新年不会带来什么好运道。”纳斯比刻薄地说，“我警告你，新年不会带来什么好事的。”

    “噢，这很难说，”杜怀特说。“只要我们挡得住那些凶恶的共产党……”

    “现在来谈谈第二点，”伊莲娜说。威士忌开始发威了，她的眼睛后好像有个轮子骨碌碌地在转着。“第一点是，”她屈指一数，“我父亲为什么要把那些画放在不安全的地方？刚才我听到你在问。”

    杜怀特和纳斯比两人警觉地对望一眼。

    “第二点，”伊莲娜紧追不舍。“我想请问，为什么要费事替我张罗婚事，要我跟那个很有钱的道生中校结婚？”

    她想了想，又说：“请注意，倒不是我反对嫁给红仔道生，嫁给他或许很好玩。”

    “我的大小姐，婚姻，”纳斯比厉声说道。“可不是好玩的。”

    “你是在对我说教吗？”伊莲娜说。

    “我的意思是——”

    “你知道，这的确是很黯淡的爱情。只要温斯·詹姆士要我，我就会立刻嫁给他。不过，他不肯。所以罗，干嘛不嫁给道生呢？甚至嫁给亲爱的纳斯比也无不可。纳斯比先生，你肯不肯娶我呢？”

    她对着大惊失色的纳斯比眨眼睛。

    “不过，要是有人告诉你，维多利亚时代的媒妁之言今天已经不管用了，你却不相信他们，硬是要帮我安排，这似乎就有点不公平了。你为什么挑上我？为什么不挑贝蒂？她会高兴死了。她天生就是做贤妻的料。我有时候会想，她是不是从来……”

    作弄人的造化又开始作怪。它才刚戏弄过伍德，使他的立场顿时扭转，现在又惹得他真想踢帘幕一脚，好让它动一动。

    “真要命！”他对着自己说，没敢大声。

    帷幕后头的这两个人，处境已经变得很荒唐可笑，而且也愈来愈难以忍受。密室里不但闷热，而且灰尘密布。他们两个人都想咳嗽。

    伊莲娜的声音在一阵静默中扬起。

    “……从来没做过任何不该做的事？”伊莲娜下的结语很周到。她超乎常人的慧黠眼神落在帷幕上。

    “我们该下楼去了吧？”杜怀特建议。

    “对，我们走吧！”伊莲娜匆匆由吧台后头走出，不小心绊到了，然后再度站稳。“我在想，”她说，“我是不是把香烟盒留在……”

    她笔直往两人的藏身处走去。

    帷幕后这两个人看得到杜怀特悠闲的姿态，他的右手依旧扣着左手。纳斯比别过头往后望，一张脸满是皱纹。尴尬时刻即将到来，伍德心想，就他对女人的了解，到时候贝蒂不会