象。

    希拉里·肯因从椅子里站了起来，在次爬上了椅子，观察着头顶遮阳篷上的裂口。遮阳蓬上印着彩色的条纹，从上面一直延仲到地面，那个裂口就在一条黄色的条纹和绿色的条纹之间。

    “大概有半英寸长。”他低声嘀咕着，“很有趣，很有趣。”

    希拉里·肯因掏出一把小刀，准备给这个凉棚做个小手术，可是他突然看到了另外一件东西，于是停下了动作。

    埃勒里·奎因背后不远处，就是书房的门，那是一面玻璃墙，旁边是其他房间的石墙。在离玻璃墙不到三英尺的墙壁上，有一个清晰的、看起来是刚刚留下的刻痕。是某种尖利的东西击中了石头墙面，在上面留下了痕迹。

    希拉里·肯因看了看墙面上的刻痕，又看了看帆布上的裂口。石头墙壁上刻痕的位置很高，遮阳篷上裂口的位置也很高。肯因先生的个子不矮，但也必须站在凳子上，伸着脖子，才能够看清楚那两个奇怪的痕迹。

    还有，遮阳篷上的裂口，比墙面上的刻痕略高。肯因先生站在石头地面上，能够判断出裂口和墙壁上的刻痕在一条直线上，而且，它们之间的距离只有四英寸。

    “四英寸！……”希拉里·肯因先生激动地嘀咕着，开始忙着收起遮阳篷。他毫不客气地用小刀戳进了遮阳蓬，在上面挖出一个方形，最终扯下了一块帆布。他跳回到地面上，小心地捧着那块帆布。然后走到露台边缘的阳光下，仔细地查看。帆布的边缘似乎有一点儿棕色的污迹。深棕色的东西，黏黏的，糖蜜。

    糖蜜和氢化物！为什么一把剑头抹了毒药的意大利长剑——会穿过这个整洁漂亮的遮阳篷？……

    希拉里·肯因——也就是埃勒里·奎因——小心谨慎地捧着帆布，心中暗想：“这是一个很关键的问题。”

    埃勒里·奎因用手帕把裁下来的帆布，小心翼翼地裹了起来，然后塞到外套里面一就好像那是一块钻石。希拉里·肯因走下露台，顺着成排的棕榈树走向大门，显得很澉动一尽管他试图装出随意的样子。

    “怎么样，布朗森？”埃勒里·奎因在实验室的桌子上探过身去。

    药剂师点了点头说：“糖蜜和氢化物，没错。嘿，我听说了你的事情，肯因先生，我们这里都在谈论你。你是从哪儿弄来这快帆布的？”

    “如果你打算给格鲁克警官打电话，”希拉里·肯因先生用稍稍颤抖的手，重新拿起那片遮阳篷的碎片，“我想你不用费心了，我很快就会去找他的。”

    “可是，这不可能！……”布朗森说道。

    “再见。今天天气不错，对吗？”埃勒里·奎因匆匆地冲了出去。