瓦莱莉·雅尔丹小姐穿过拉萨拉的大厅时，隐隐约约地注意到：电话交换台后面的人，变成了酒店的经理，他戴着米布斯·奧斯汀小姐的耳机。瓦莱莉猜测米布斯小姐在楼上，于是叹了口气，径直走向了电梯。

    那个可怜的女孩儿，肯定被吓坏了。如果她知道真正的危险，可能会更加心惊胆寒！

    瓦莱莉·雅尔丹小姐打开了30房间的门锁。

    “米布斯，你在里面吗？”

    门被猛地撞开，发出了响亮的回响。但是，屋里没有人回答。

    “米布斯？”瓦莱莉·雅尔丹小姐走进客厅，可是她没看到一个人影。

    “米布斯·奥斯汀小姐！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐脸颊上的血色，突然退了下去。她冲进自己的卧室、里斯·雅尔丹的卧室、浴室、厨房……到处都找不到米布斯·奥斯汀的踪影。

    瓦莱莉·雅尔丹小姐拉开大门，顺着消防楼梯，冲到了大厅里。

    “米布斯·奥斯汀小姐在哪儿？”她尖声问道。

    经理摘下了耳机：“怎么了，我以为……”

    “她在哪儿？”

    “你不知道吗？”经理惊诧地问。

    瓦莱莉·雅尔丹小姐已经怒不可遏了，大声嚷着：“你这个傻瓜，如果我知道，我还问你干吗？她在哪儿？”

    经理看起来很不高兴：“难道不是你，在一个小时之前，给她打过电话吗？看来我需要跟她谈一谈，她不能用这种借口擅离职守。”

    “你再说一遍。”瓦莱莉·雅尔丹小姐急切地说，“她告诉你说，我给她打过电话？”

    “那个小女人是这么说的。她说你给她打过电话，要求她立刻和你会面——在卡胡伽街和落日街的路口，说有重要的事情。我自然认为……”

    瓦莱莉·雅尔丹小姐用手扶住桌子的边沿，努力稳住身子。

    “哦，是的。”她虚弱无力地说，“谢谢你。”

    瓦莱莉·雅尔丹小姐走到一张沙发旁边，坐在微缩棕榈树下面，大腿在轻微地颤抖着。

    她根本没有打过电话。有人冒用她的名字，给米布斯·奥斯汀打了一个电话，声称有重要的事情！

    酒店经理回到了电话交换台的后面，看起来怒气冲冲的。瓦莱莉真想放声大笑。

    “怒气冲冲！……哦，米布斯·奥斯汀，你这个小傻瓜。”

    瓦莱莉·雅尔丹小姐艰难地从沙发上站了起来，走进了电话亭。她费了很大的劲儿，才从钱包里拿出了硬币，她的手指在发抖，似乎根本拿不住任何东西。

    瓦莱莉·雅尔丹小姐拨通了《洛杉矶独立报》的号码，“请找沃尔特·斯佩思。”她想尽量表现出冷静、自然的语调，但是，发出来的却是沙刚的声音。

    “我是沃尔特·斯佩思。”谢天谢地，电话里终于传来了沃尔特·斯佩思的声音。

    “沃尔特，发生了可怕的事情。”

    “亲爱的！……出了什么事情？”沃尔特·斯佩思诧异地问，“是不是维尼……安纳托尔·鲁伊希……”

    “是关于……米布斯，米布斯·奥斯汀小姐。”瓦莱莉·雅尔丹小姐紧紧地攥着电话，激动地说，“沃尔特，她失踪了。”

    电话另一头的沃尔特·斯佩思，顿时发出了轻微的、古怪的声音。

    “什么……失踪了？我记得你说过，她同意……我是说，她不应该离开……”

    “你不明白，沃尔特。”瓦莱莉·雅尔丹小姐生硬地打断了他，“有人……有人在一个小时之前，用我的名义绐她打过电话，让她到卡胡伽街和落日大街的交叉口和我会合。但是……我……我根本没有给她打过电话。”

    “哦？……”沃尔特·斯佩思顿了一下，然