，一阵风地冲了出去。紧接着，埃勒里·奎因听到前门“砰！”的—响。他探出身子，抓到了绳索，猛地一用力，就钻了进去。

    埃勒里·奎因在客厅的抽屉里，找出了那副纸牌。他拉过一把椅子，坐在桌子旁边，随意地翻动着纸牌，很快就注意到了纸牌边缘上，那些奇怪的、散乱的铅笔痕迹。

    原来如此。古老的纸牌代码！

    “关键问题是，”埃勒里·奎因沉思着，“必须按照某种合适的顺序，排列那些纸牌。考虑到瓦莱莉·雅尔丹小姐和他的父亲里斯·雅尔丹先生，并不是制造诡计的高手……肯定是某种简单的组合……按照花色和大小顺序排列……”

    埃勒里·奎因把纸牌分成四套，按照从小到大的顺序依次排列。但是，他立刻就发现这种策略不对。于是他又翻转过来，从大到小排列。这次纸牌的边缘，很清楚地显现出了某种规则。

    埃勒里·奎因莞尔一笑：“嘿，简直是小孩子的把戏！……”

    他又把红桃、方块、草花这三种花色，都整理好了，读出了纸牌边缘的信息。

    （我很担忧，能否让OP继续保持沉默）

    埃勒里·奎因把纸牌收拢在一起，反复地洗了几次牌。又把纸牌展开，扔在了地板上，然后再检起来。他不想引起瓦莱莉·雅尔丹小姐的怀疑。他相信在接到菲茨杰拉德电话的时候，瓦莱莉还没有时间整理纸牌，也没有读到纸牌上的消息。

    OP！……OP！……OP！……噢，真是奇怪，也许这两个字母，代表某种“行动”。

    行动？……私人调查。侦探。私人侦探！……

    “里斯·雅尔丹到底是什么意思？……也许他是指一个叫做希拉里·肯因的人？……难道他那件晃眼的外套，竟然没有达到欺骗性的效果？让我保持缄默。不对，这应该不是指我。”

    埃勒里·奎因摇了摇头，把纸牌再次放回到了抽屉里。

    就在埃勒里·奎因将要把腿，迈出窗户的时候，他注意到在沙发的垫子和靠背之间，塞着一张白纸。于是，他又回到了客厅，把那张纸抽了出来。

    那是一张印有酒店名称的信封，正面潦草地用铅笔写着“V·雅尔丹”。埃勒里·奎因伸手到垫子下面摸了摸，很快就发现了揉成一团的酒店信纸。

    这是沃尔特·斯佩思写给瓦莱莉·雅尔丹小姐的信。埃勒里·奎因毫不迟疑，兴致勃勃地读了起来：

    潘克已经拿到了窃听器，我们必须去桑苏斯安装。我们会爬墙过去，不会让任何人看到。如果我们被发现了，那可就倒霉了。

    亲爱的，我爱你。我爱你。我爱你。噢，我怎么这么爱你。

    信纸的下面，是沃尔特·斯佩思的签名，最下面还有一个巨大的字母“X”。作为无所不知的专家，埃勒里·奎因当然知道这个X的含义——全世界的恋人都用这个符号，来表达与对方的亲吻。埃勒里·奎因感到了一丝窘迫，但是，这种感觉转瞬即逝。他把那张信纸放回到原来的位置，从窗户里爬了出去，从外面伸手拉动绳索，把百叶窗放回到原来的位置，恢复成了他非法闯入之前的状态，然后顺聍防火楼梯，迅速地跑了下去。

    过了很长一段时间，瓦莱莉·雅尔丹小姐再次冲进了拉萨拉的大厅。

    “出了什么事儿，雅尔丹小姐？”米布斯·奥斯汀小姐焦急地问道。

    “米布斯·奥斯汀小姐，是你偷听了！……不过，没有什么事儿。”瓦莱莉·雅尔丹小姐叹了一口气，“菲茨杰拉德先生听到了一些传闻，声称我的父亲，马上就要被释放了。可是，等我到了市中心，却发现这完全是谣言。”

    埃勒里·奎因正藏在大厅一侧的休息间里，在那里偷笑。菲茨杰拉德的借口真是狡猾，不过他相信：菲茨杰拉德