“我喜欢你！……”埃勒里·奎因叹了口气，“你的这些话让我心寒。你把我的好心，称作浪费时间？”

    “你的话并不可笑。如果你继续死缠着我，我就会给菲茨杰拉德打电话。我警告你！……”

    瓦莱莉·雅尔丹小姐说完便扬长而去，直奔停车场。埃勒里·奎因看了她一会儿，然后，他匆匆地转过了街角。

    当瓦莱莉·雅尔丹小姐开车顺着第一街，向西北方向行驶的时候，一辆绿色的小敞篷车，悄悄地跟在后面——就是那种像老鼠一样，遍布洛杉矶街道的租车行的车子。瓦莱莉把车子停在拉萨拉的外面，走进大厅的时候，竟然发现希拉里·肯因采访专员也在那里。他用胳膊肘拄在前台的桌子上，正在等着瓦莱莉·雅尔丹小姐。

    瓦莱莉·雅尔丹小姐对希拉里·肯因轻蔑地说：“你这个跟屁虫！”然后直奔大厅里的电话亭。米布斯·奥斯汀从电话交换板上探出头来，朝她喊了一句。

    瓦莱莉·雅尔丹小姐停下了脚步问：“什么事，米布斯？”

    “沃尔特·斯佩思先生给你留了张便条。”

    瓦莱莉·雅尔丹小姐只得再次走回前台，电话交换员小姐递给她，一个标有酒店字样的信封，瓦莱莉撕开信封，拿出了信纸。

    希拉里·肯因先生离开了前台，迅速地钻进了电话亭。“菲茨杰拉德……菲茨杰拉德？我是肯因。”他急促地说，“我现在没有时间解释。你要帮我一个忙。”

    “五分钟之后，你给瓦莱莉·雅尔丹小姐打个电话，她在拉萨拉。”

    “噢，为卄么？”菲茨杰拉德吃惊地问。

    “别问问题，行吗？……我现在很急。”埃勒里·奎因焦急地吩咐着，“你给她打个电话，让她立刻去《洛杉矶独立报》的办公室。”

    “可是用什么借口？”

    “我怎么知道？你最好编一个，能够说得过去的借口。我不想让她有所怀疑。”

    “放心吧，我的朋友。”菲茨杰拉德自信地答应了。

    埃勒里·奎因挂上电话，走出了电话亭。瓦莱莉·雅尔丹小姐已经踪影全无。

    于是，埃勒里·奎因走到前台，问那个金发的女孩儿：“雅尔丹小姐去哪儿啦？”

    “嘿，你是谁？……”米布斯·奥斯汀小姐充满敌意地问。

    “告诉我吧，小姐。我们是她的朋友。”

    “哦，她上楼回自己的房间了。”

    “以后有时间，我会请你喝一杯的。”

    埃勒里·奎因大摇大摆地走出了大厅，从房子的外围，绕到了侧面酒店的货运门。他迅速地扫了一眼周围，飞快地冲过了几级石头台阶，穿过一段小路，最后钻进了酒店的后院。他耽误了点儿时间，最终找到了瓦莱莉·雅尔丹小姐房子的窗户。

    埃勒里·奎因迅速跳上了防火楼梯，轻手轻脚地爬上三楼。雅尔丹家客厅有一扇百叶窗没有关严，下面露出一条一英寸宽的缝隙。埃勒里·奎因小心翼翼地蹲了下去，从缝隙向里面张望。

    瓦莱莉·雅尔丹小姐正坐在沙发上，仍然戴着帽子，正在匆忙地解开手提袋的锁扣。她打开手提袋，把手伸了进去，拿出一副纸牌——埃勒里·奎因看到纸牌背面的图案，正是帆船。她把手提包随手扔到了一边，把纸牌摊了开来。

    可是就在这时，电话响了。瓦莱莉·雅尔丹小姐跳了起来，手上还握着纸牌。

    “怎么了？”埃勒里·奎因听到瓦莱莉·雅尔丹小姐，正激动地朝着电话听筒喊叫着，“不行！……菲茨杰拉德，这不可能！……好的，好的。我马上就到。”她放下了电话，把纸牌塞进了客厅桌子的抽屉里——埃勒里·奎因如愿以偿地松了一口气。

    瓦莱莉·雅尔丹小姐立即抓起了手提包