“我现在最关心的事情是……怎么去吃午饭。”他们走出了《洛杉矶独立报》的大楼，在人行道上停下了脚步，希拉里·肯因“采访专员”说，“你吃过饭了么？”

    “没有，但是，我们现在有一件很紧急的事情要办……”

    “不要这么匆忙，这个世界上没有什么，真正要命的事情。你想吃点什么？”

    瓦莱莉·雅尔丹小姐耸了一下肩膀：“如果你对这里不熟，我向你推荐棕榈沙漠的咖啡馆。”

    “听起来像是有千里之遥，是在南部么？”

    “就在市中心，”瓦莱莉·雅尔丹小姐笑了起来，“走两步就到了。”

    埃勒里·奎因礼貌地走在外侧，靠近车流的位置，因为他注意到，身后有一辆灰色的轿车，正在缓缓地跟踪着他们。瓦莱莉·雅尔丹小姐带着埃勒里·奎因，顺着主街道前往市中心，他们穿过了旧广场，瓦莱莉指给他看，这里的标志性建筑——皮科宅子，贴满了鲜红的中文字迹的卢果房子，尼格尔路，玛彻索托街……最后，他们来到了棕榈沙漠，好像进如了一个墨西哥的小镇。

    在街道的中央，有各种各样的小摊位——黑色的纸卷起来的香烟，黏土做成的小玩意儿，各种圣像，怪模怪样的仙人掌，还有形状各异的蜡烛。甚至连脚下的石头，都让人感觉遥远而神奇。

    狭窄的主街两侧，是搭着凉棚的小店铺，那里有砖砌的炉子和木制的桌子，肥胖的女人，拍打着数不清的墨西哥玉米饼。街道的尽头有一个铁匠铺子，一个男人坐在那里，吹打着炙热的铁块，把它们弯成漂亮的墨西哥工艺品。埃勒里·奎因像是着了魔，欣喜不已。

    瓦莱莉·雅尔丹小姐带着埃勒里·奎因先生，来到了目的地——克隆德瑞咖啡馆。这个咖啡馆有个特色鲜明的悬空露台。

    “那位先生托着的，深红色的和黄色的盘子里是什么东西？”

    他们在路边的一张桌子旁坐了下来，瓦莱莉·雅尔丹小姐点了餐。埃勒里·奎因傻乎乎地，咬了一口墨西哥肉馅玉米卷饼，一旁的瓦莱莉偷笑着。

    “我的上帝啊！”埃勒里·奎因被烧着了嘴，大口地吸着气，急忙抓起了水壶，“真是可怕！……”

    瓦莱莉·雅尔丹小姐哈哈大笑了起来。笑过之后，她的心情也舒畅了。她开始喜欢起这位“希拉里·肯因”先生了。

    等他们开始正式用餐的时候，希拉里·肯因先生滔滔不绝地讲起了故事，就像一位退休的外交官，瓦莱莉·雅尔丹小姐对他的好感又增加了一分。

    不知不觉的，瓦莱莉·雅尔丹小姐也开始闲聊起来，她说起了她自己、里斯·雅尔丹、潘克、维尼·摩恩、沃尔特·斯佩思和所罗门·斯佩思父子。

    希拉里·肯因先生问的问题都很直白，但是也非常巧妙，要想说清楚问题，瓦莱莉·雅尔丹小姐就必须透露相关的信息。

    果然，没过多久，瓦莱莉·雅尔丹小姐就把她所知道的，和这个案子相关的所有信息，都告诉了希拉里·肯因先生。当然，她还隐瞒了一些关键性信息：星期天的下午，里斯·雅尔丹有可靠的不在场证明！沃尔特·斯佩思曾经经错穿了父亲里斯·雅尔丹的大衣；发生命案的时候，沃尔特在他父奈的房子里。

    因为有所隐瞒，在瓦莱莉·雅尔丹小姐的叙述当中，不可避免地出现了不连贯的地方，她的伙伴似乎不经意地，注意到了这些不连贯之处——他的态度如此随意，引得瓦莱莉·雅尔丹小姐警惕了起来。她匆忙地站起身，说他们应该出发了。埃勒里·奎因用支票付了账，然后，他们溜达着离开了棕榈沙漠。

    “现在去哪儿？”他问道。

    “去见安纳托尔·鲁伊希先生。”瓦莱莉·雅尔丹小姐说。

    “哦，他是所罗门·斯佩思