瓦莱莉应该就认不出来你了。”

    “刮掉这么漂亮的胡子？”埃勒里·奎因沮丧地抚摸着他的胡子。

    “当然应该刮掉胡子！……这种样子太老套了。把你的脸蛋收拾干净，把发型改一改，改成偏分，再换一换衣服，她绝对认不出来。而且，你的声音也会骗过她——星期一的时候，她只听过你沙哑的声音。”

    “嗯！……”埃勒里·奎因说，“你想让我跟着瓦莱莉·雅尔丹小姐，去了解她所知道的信息，如果她父亲真的是无辜的，就叫我帮助他翻案？”

    “没错。”菲茨杰拉德点了点头。

    “如果他确实有罪呢？”

    “如果是那样，”菲茨杰拉德又拿起了一杯酒，“你就自己看着办吧。”

    埃勒里·奎因轻轻地敲着桌布，过了一会儿，他说：“还有一个问题。我不可能伪装成洛杉矶的记者，我以前从来没有在这里出现过。”

    “那你就说，你是刚从东部来的。”

    “而且，我不知道这里的方言，风俗和消费场所……”埃勒里·奎因笑着说。

    “哦，我的上帝啊！……”菲茨杰拉德说，“你以为真正的记者，都像你小说里面描绘的那样？也许你不相信，真正的记者跟普通人，简直没有什么区别。他们的习惯和常人一样，甚至比平常人更加体面。至于消费场所，济杉矶是一个令人眼花缭乱的城市。从面积上来说，洛杉矶市是美国最大的城市——整整覆盖了四百四十二平方英里的土地。我们的记者们，要在洛杉矶市的各处工作，想一想看，你需要开车六十英里，才能够赶回家和妻子团聚，你还有心思在外边消费么？”

    “我被你说服了。”埃勒里·奎因笑着点头说“那么，我用什么名字呢？”

    “糟糕，这是个问题，让我想一想。”菲茨杰拉德嘟囔着，“埃勒里……”

    “科勒瑞……”

    “皮勒瑞……”

    “希拉里！……就这个吧。希拉里什么呢？……奎因……”

    “姓肯因吧！……”埃勒里·奎因插了一句嘴。

    “希拉里·肯因。嘿，简直棒极了。”

    “就这么定了。”菲茨杰拉德一边说，一边站了起来。

    “等一下，你不关心报酬问题么？”

    “难道你也要敲诈我？”菲茨杰拉德痛苦地说。

    埃勒里·奎因笑着说道：“我不会要你一分钱的。你这个走运的恶棍！……”

    菲茨杰拉德疑惑地问：“噢，那为什么？”

    “因为我受够了那些大老爷们——巴彻和胡戈；因为像斯佩思这种案子，将会很吸引我；因为我喜欢和人打交道；还因为……”埃勒里·奎因扣上了帽子，“我有一笔账，要跟刑事案件局的人算！……”

    “一个理想主义者！……再见！……”菲茨杰拉德说，“下午两点钟，到我办公室里来。”