“里斯，你知道是谁买下了你的东西吗？”他大声嚷嚷着，“埃勒里·奎因，一个鬼才！……”

    可是，“鬼才”一扭身子，就挣脱了。菲茨杰拉稍微追着埃勒里·奎因先生，全然不顾身后那一群瞠目结舌的人。

    经过沃尔特·斯佩思身边的时候，他厉声说道：“你，立刻到报社去。埃勒里！……嘿！”

    他终于在房子外面，拦住了埃勒里·奎因。有几辆卡车已经装满拍卖品，开走了，剩下的搬运工，正在往最后两辆卡车上装货。

    “请别给我添麻烦。”埃勒里·奎因先生叹着气说。

    “我是《洛杉矶独立报》的菲茨杰拉德！……”菲茨杰拉德轻快地说，手像钢钳一样，死死地拉着大侦探埃勒里·奎因的胳膊。

    “你真是一个无赖！……”埃勒里·奎因无奈地说。

    “什么意思？”

    “如果我想让别人知道我的身份，菲茨杰拉德先生，我为什么不自己说出来？”

    “因此，你才戴着假胡须！……”菲茨杰拉德激动地说。

    “你猾错了。几个月前，我得了一种面部皮疹——也许是过敏？……总之我不能刮胡子。现在皮疹消退了，但是，我很喜欢这个样子，所以，我就继续留着胡子。”

    “我的毛病是鼻窦炎。”菲茨杰拉德说，“不过还好，我还能闻出味道里。你的声音是怎么回事？声带也得了皮炎？”

    “很简单，我亲爱的华生！……当我下了火车，踏入了加利福尼亚温和的细雨时，我的嗓子就开始疼痛，现在还没有好呢。”埃勒里·奎因气恼地说，“我想我应该静卧休息。”

    “那你为什么没有躺在床上，而是来到这里捣乱？……你来好莱坞干什么？”菲茨杰拉德激动地问，“你从哪儿弄来这么多钱？你是不是准备结婚，用这些东西布置一个小家庭？”

    “如果你要采访我，”埃勒里·奎因说，“那我就是一个又聋又哑，完全瘫痪的人！……”

    “你以为你是谁？和新闻界作对，可不会有什么好下场。”菲茨杰拉德瞪着埃勒里·奎因，“如果你不愿意接受采访，就把这当成是闲聊。”

    “我更喜欢闲聊！……”埃勒里·奎因笑着说。

    “那你现在能够满足我，这个陌生人的好奇心了吧？”

    “我是认真的。我来好莱坞，是为了一个剧作的合同——给马格纳电影公司提供电影剧本。”埃勒里·奎因摇着头说，“其实我对电影剧本一窍不通，可是，他们不在乎，所以，我也不在乎。另外，我并没打算结婚。”

    “等一下！……”菲茨杰拉德激动地挥了挥手，严肃地问，“那你为什么要买下雅尔丹的东西？”

    埃勒里·奎因目送着最后两辆卡车离开，然后，从门廊走进了绵绵细雨之中，匆匆钻进了他租来的车子里。

    “再见，菲茨杰拉德先生。”埃勒里·奎因和蔼地说，还挥着手告别，“很高兴见到你。”然后就驾车离开了。

    雅尔丹父女、沃尔特和潘克，站在空荡荡的客厅里，沉默不语。

    “东西都……装运的卡车都走了？”瓦莱莉·雅尔丹小姐小声地问，“那么，所有的东西都没有了？”

    “是的，瓦尔。”

    “那么，我猜测没有什么可以……”

    “好了，我们走吧！……”潘克粗声粗气地说，“要不然我会掉眼泪的。”

    他们一同走出了空荡荡的房子，彼此挨得很近，就像将要被送到墙边枪毙的犯人。在房子外面，瓦莱莉·雅尔丹小姐随手从花丛里，摘下了一朵玫瑰花，心不在焉地揪着花瓣。

    “好了，我们该走了。”里斯·雅尔丹用愉快的语气说，“我们可以和这里告别了。宝贝，我想我们的新