上来，朝着铁麟的头上举鞭便打。

    皮鞭未落，蓝呢大轿便停下来，紧接着一声断喝：“不得无礼！”

    从蓝呢大轿上出来的是通州知州韩克镛，刚才他正在轿中得意洋洋地朝左右窥视，突然轿子停了下来，抬头一看，见轿前横挡着一个人，他认出了是户部侍郎铁麟，朝廷的二品大员，新任仓场总督。又见衙役挥鞭要朝他抽去，立刻惊吓出了一身冷汗，自己的衙役要是打了总督大人，那还了得？他顾不上多想，急忙下轿，打响马蹄袖，撩起长袍跪下请罪：“通州知州韩克镛拜见总督大人。”

    铁麟昂着头站在路中央，看也不看韩克镛一眼，冷冷地问：“贵州如此兴师动众，是通州地面上发生了什么敌情匪案吗？”

    韩克镛跪在地上，战战兢兢地说：“回总督大人，卑职只是例行查夜，不知大人微服私访，望大人恕罪。”

    铁麟说：“贵州例行查夜，何罪之有。倒是你们如此喝天喊地，就是有什么盗贼也早已退避三舍了。”

    韩克镛诚惶诚恐地说：“大人教训得极是，卑职马上喝退左右，也学着大人微服夜查。”

    铁麟听韩克镛一说，灵感一闪，立刻生出一条妙计，便说：“好啊，贵州既然想微服夜查，本官倒极想跟贵州一起走走，入乡问俗。”

    韩克镛说要微服夜查，不过是想把铁麟应付过去，没想到铁麟却认真起来。没办法，他只好硬着头皮说：“卑职能跟随大人微服夜查，正好聆听教诲，只是大人太辛劳了。”

    铁麟高兴起来：“好了，那就快脱掉你这身官服吧。”

    铁麟拉着韩克镛，在运河两坝码头上转悠了有一个时辰。论年纪，韩克镛恐怕比铁麟还要大上几岁，又每天鲸吞海饮，养得肥头大耳，肚鼓腰圆。他随着铁麟大步流星地走了两圈，早已累得气喘吁吁、臭汗精湿了。铁麟也出来了一天，一天来食欲不振，心境委顿，这会儿拉着韩克镛遛了遛馊腿，反倒精神了，肚子也咕噜咕噜叫了起来。他向韩克镛提议说：“咱找个小酒馆喝两杯怎么样？我请客。”

    韩克镛一听，高兴得差点儿叫起来：“哎呀，哪能让大人您破费呢，怎么也得让卑职尽一点儿地主之谊呀。”

    铁麟跟他也不计较，朝前后看了看，便拉着他进了一家叫做逍遥居的小饭馆。

    大概是太晚了的缘故，小饭馆里已经没有客人了。一个年轻的伙计正在收拾桌凳，准备上板打烊了。见有客人进来，小伙计忙放下笤帚过来招呼：“二位请坐，想用点儿什么？”

    铁麟拣一张干净一点儿的桌子坐下来，又示意让韩克镛坐下。韩克镛欠了欠身子，恭恭敬敬地坐在铁麟的对面。

    铁麟对小伙计说：“还没封火吧？随便给我们炒两个热菜，烫一壶酒。”

    小伙计忙说：“刚好，火还没有封，您稍候，马上就来。”

    果然，小伙计去了一会儿，就端上来两个热菜：一盘滑熘肉片，一盘熘肝尖，还有一壶烫好了的老白干烧酒。

    韩克镛慌忙站起身来，为铁麟斟上酒。

    铁麟这会儿的兴致蛮高，对小伙计说：“你没有别的事情要做了吧?来，陪我们喝两杯，随便说说话。”

    小伙计果然是个随和人，立刻接过韩克镛的酒壶，一边张罗着斟酒，一边打横坐了下来。

    铁麟心境好，话便多起来，问小伙计：“你们这家饭店位置不错，生意还好吧？”

    小伙计说：“生意还可以，就是赚不到钱。”

    铁麟奇怪了：“生意好为什么赚不到钱呢？”

    小伙计说：“哎，别提了。层层扒皮，层层拔毛，赚三个，交两个，剩下一个也攥不住，刀子对着，拳头举着，只要保命，就得舍钱。”

    铁麟问：“你说的都是谁