？您说的是眼下？”

    铁麟说：“对，眼下，就是这会儿。”

    女人喃喃地说：“父象神游不定，母象灼灼若燃，看来先生不是求神不遇，便是捉鬼未遂……也就是说，您想办的事，没办成；您想找的人，没找到。”

    铁麟牢牢地盯着女人的眼睛。

    女人并不惊惶，侃侃说道：“先生问眼下，我只说眼下。”

    铁麟心里一沉：“你什么意思？”

    女人说：“没什么，我说错了什么吗？”

    铁麟问：“除了眼下，你还知道什么？”

    女人说：“天机不可泄露，说破了恐怕对先生不利。”

    铁麟知道自己遇上了高人，但仍故作镇静，转开话题问：“你除了麻衣神相，还会什么？”

    女人说：“我还会摸骨。”

    铁麟感到奇怪：“摸骨？是算命还是治病？”

    女人说：“又算命又治病。”

    铁麟脱口问：“你是谁？”

    女人说：“码头上都叫我唐大姑，不信您去打听打听，恐怕是无人不知，无人不晓。”

    铁麟问：“你到底是干什么的？”

    唐大姑说：“半巫半医，半人半鬼，半是游仙，半是乞丐，半是良家贤妇，半是风尘浪女。”

    铁麟开着玩笑说：“这就怪了，我原来遇上的是一个拼盘。”

    唐大姑冷冷地说：“你们京城的俗语叫做折箩。”

    铁麟说：“你既然如此神通广大，在通州地面上怕也是知道深浅的人，我向你打听一个人。”

    唐大姑平静地说：“先生只管问。”

    铁麟犹豫了一下：“你知道有个叫小鹌鹑的女人吗？”

    唐大姑听到小鹌鹑的名字，立刻惊愣住了。她惶惶地看着铁麟，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字都没有吐出来。

    铁麟心里一惊，忙问：“这么说，你认识小鹌鹑？”

    唐大姑急忙说：“不，不……不认识。”

    说着，唐大姑急忙站起身来，扭头就往外走。

    铁麟想拦住她，已经晚了，唐大姑逃跑似的离开了漕运老店。

    铁麟离开了漕运老店，便雇了一头毛驴，沿着运河大堤，朝张家湾的方向走去。张家湾是古漕运码头，现在仍然是客货码头重地，繁华热闹并不亚于通州。何况又是漕运古城，十步之内必有先贤遗址。铁麟此去，一是察看运河解冻通航情况，二是想查访一下曹雪芹家的后人。前一个目的达到了，后一个目的当然一无所获。不过这是意料之中，也不觉得怎么沮丧。只是这一天他遇上了这么多奇奇怪怪的事情，总觉得神志恍恍惚惚的，如梦如幻，很不真实。

    回到通州城里的时候，天已经黑了。他不想回仓场总督衙门，便又找了个小茶馆坐下来，边打发无聊的时光，边听茶客们街谈巷议，也算是了解一些社情民意吧。

    从小茶馆出来，街道两旁的铺面已经是灯火辉煌了，幌旗飞舞，金匾高悬。行人缕缕行行，吆喝声此起彼伏。酒楼饭店里飘出的是诱人的香气和悦耳的锅勺声响，还有丝竹伴着歌伎的靡靡之音。想不到通州城的夜市，竟然比北京的鼓楼大街还热闹一些。

    铁麟在大街上信步走着，突然前面哄乱起来，人们纷纷向后奔逃躲避，像是发生了什么不测之灾。紧接着，在人群的后面，便出现了一顶四人抬的蓝呢大轿，轿前旗锣伞扇，肃静回避，大红灯笼上写着“通州正堂”四个大字。前面开路的衙役挥着皮鞭，虎狼般地驱赶着躲避不及的行人。一个小小的通州知州，在堂堂的天子脚下，竟然如此威风又如此横行霸道。压抑了一天的烦闷顿时化作怒火，铁麟想都没想，便大步向前，横在路中央，挡住了蓝呢大轿。如狼似虎的衙役立刻扑