汽车在一座冬青树簇拥着的院落前停下，老钟下得车来，接了按欧式雕栏大门上的门铃，告诉任天嘉，这就是孟书记的家。

    任天嘉悄悄检查了一下自己的装束，矜持地打量着这座双阳市最高首长的私邸。这里是一处起伏有致的丘陵小区，距市区大概有十公里左右，几十幢各式风格的小楼点缀其间，每户都有一个不大不小的院子，弯弯曲曲的石板小路将这些独立式的别墅楼三五成群地分割成不规则的几何图形，一条沥青车道是小区通往外界的唯一路径。她听说市里五大班子成员都集中居住在一个小区内，但这里的清幽与时尚还是让她暗自惊讶。要知道，在京城里，部长一级的干部也住不上这般气派的房子！

    来开门的是一个十五六岁的小姑娘。虽然胸前的围裙和身上的染花罩衫表明了她的身份，任天嘉还是为她的清丽秀气所打动。没想到市委书记家的小保姆都像出水芙蓉一样超凡脱俗。她一下子想起留在北京的女儿，心里油然喜欢上了这个头一次见面的女孩子。

    “您是任市长吧？请到屋里坐吧，姑父来过电话了，他马上就回来。”

    任天嘉随着小保姆穿过甬道进到客厅里。这幢别墅外表看起来很显几分豪华，内里却不见新潮之处，不仅装修落伍，家具也多是老款式，沙发后侧那盏落地灯，还是不锈钢灯柱，塑料灯罩也被烤糊了一块，显得多少有些寒酸。

    任天嘉接过小保姆斟的茶杯，和蔼地与她聊起来。她叫苗苗，是孟宪梁老伴儿的侄女，因为家里穷而辍学，前年从贵州老家来到双阳投奔姑妈，一直住在这里帮着打点儿家务事。由于姑妈脑血栓后遗症导致半身不遂，行动不便，这个家也就真的离不开这么个人。任天嘉留心打量这个比自己女儿大不了几岁的女孩子，齐齐的刘海下，一双弯弯的柳叶眉，杏核般的眼睛里含着几许羞涩、几许妩媚，椭圆脸蛋很细嫩，没有农家女儿通常的那种酡红，个儿头不高，却显得瓷实圆润。不过任天嘉依稀觉得，她的眉宇间隐约有几分淡淡的忧郁。

    说话间，孟宪梁回来了。虽然脸上面露倦意，他的兴致却很高，不像在市委大楼里那样严肃，而是谈笑风生。今天是星期五，前天他就约任天嘉周末到家里吃顿便饭。任天嘉婉拒，他笑着说：“你只身一人来到双阳市这么长时间了，无论是作为兄长还是班子里的一班之长，我都应该为你接接风啊，不然远驰书记知道了，还不得骂我一通！”

    苗苗在厨间张罗，两人唠起家常。孟宪梁的家庭结构与任天嘉差不多，比较简单，老伴儿提前办了病退，一直卧床在家，唯一的儿子在英国留学，现在已经在读硕士了，学的是精算师专业，这是国内金融保险业极缺的冷门，父亲希望他毕业后回国发展，儿子却想在国外打拼一番，“都说要想方设法招揽人才，可是连自己的儿子都不想当‘海归’，咱们的政策看来真是有问题。”孟宪梁无奈地笑着摇头。

    墙上是一帧大照片，孟宪梁正在与儿子置枰手谈。这是个很阳光的大男孩儿，长得像父亲一样帅气。任天嘉想，如果不是有个病人，这个家庭倒是很美满的，只是现在儿子远涉重洋孤身在外，老伴儿又卧病不起，作为一家之主的市委书记，肯定也要背负很重的生活压力。

    工夫不大，苗苗请两人去餐厅。孟宪梁歉意地表示得先上楼打点一下病号，任天嘉提出要跟上去探望，他略一迟疑，领着她登上二楼。

    这是一间厢房卧室，面积不大，又被一张宽大的双人床占据了多半空间，更令人意外的是，地中央竟然立着一只已经多年难得一见的小火炉，炉膛里火烧得很旺，一进屋便有一股热气扑面而来。病人半倚在一辆轮椅上，任天嘉一眼看出，这已不是一般性的半身不遂症，而是接近于植物人症状。说是孟宪梁的老伴儿，但从外表看，足足像大她丈夫二十岁的老太婆，不